Hoci stále v nekompletnom zložení a po dlhom a náročnom cestovaní, splnili hádzanári Tatrana Prešov úlohu favoritov štvrťfinálovej série proti HK Agro Topoľčany. Postup cez tohto súpera spečatili víťazstvom na jeho palubovke 28:24 (15:12) a tešia sa na semifinále Niké handball extraligy. Na ďalšieho protivníka si ale musia počkať, pretože Sporta Hlohovec vyrovnal stav série s HK Kúpele Bojnice na 1:1 a o postupujúcom sa rozhodne až cez víkend. Duel v Topoľčanoch hodnotili tréner Marek Gernát, brankár Igor Čupryna a najlepší strelec stretnutia – 8-gólový Erik Fenár.
Marek Gernát, tréner Tatrana: „Bol to pre nás veľmi náročný zápas. Základná zostava, ktorá odtiahla duel v Belehrade, bola unavená a plán bol zapojiť všetkých, aby sme udržali tempo. V prvom polčase sme však zahodili 6-7 tutoviek a domácich sme nechávali stále v zápase. To isté sa opakovalo v úvode druhej časti, kde sme dokonca po štyroch technických chybách a štyroch zahodených šanciach prehrávali. Museli sme reagovať prestriedaním. Hráči z lavičky zabojovali a ukázali srdiečko a kvalitu. Nebolo to jednoduché víťazstvo, ale to už v play off nebude ani jedno.“
Igor Čupryna, brankár Tatrana: „Pre nás to bol veľmi ťažký zápas. Včera ráno sme sa len vrátili z Belehradu, takže bolo to trochu náročné. Krátko sme si doma oddýchli s rodinami a dnes máme za sebou ďalšie cestovanie. Prvý polčas sme začali nervózne, nevychádzal nám útok, no obrana fungovala celkom dobre. Na začiatku druhého polčasu sme urobili veľa chýb v útoku a stratili sme 3-4 gólový náskok, ktorý sme mali. Dôležité však bolo, že sme to zlomili a zvládli zápas, dali nejaké rýchle góly a v závere sme viedli o 5-6 gólov a v pohode sme napokon vyhrali.“
Erik Fenár, hráč Tatrana: „Začiatok prvého polčasu nebol jednoduchý. Prakticky sme sa ťahali gól na gól. Snažili sme sa dať nejaké ľahké góly z protiútoku, ale nefungovala nám dobre druhá vlna, čiže sme museli hrať prakticky na postavenú obranu. Stratili sme zo zbrklých akcií lopty a následne sme z toho dostali góly z protiútokov. Topoľčany sa s nami ťahali prakticky možno do 45. minúty o každý gól. Potom sme sa ku koncu dokázali odtrhnúť a zvládli sme tento zápas. Mali sme naozaj náročný program. Boli sme v Belehrade a veľa času na oddych nebolo, čiže Topoľčany to chceli využiť. Našťastie na konci zápasu sa nám víťazstvo podarilo strhnúť na našu stranu a postupujeme do semifinále, za čo sme veľmi vďační.“
Prešov