Po minulotýždňovej výhre v Dánsku má Tatran postup do play-off Ligy majstrov vo svojich rukách. O všetko ale rozhodnú posledné dva zápasy skupinovej fázy. Ten prvý odohrá už v sobotu 24. novembra o 14.00 proti Čechovským medveďom.
Ruský majster, ktorý kraľuje súťaži už od roku 2002 (18 titulov), má na svojom konte vo svojej už 17 sezóne v európskych pohárových súťažiach zatiaľ štyri body a v tabuľke C-skupiny mu patrí 5. miesto. Niekdajší semifinalista tejto súťaže (2009/10) má v tejto edícii na svojom konte šesť prehier a dve víťazstvá. Uspieť dokázali práve na palubovke nášho Tatrana (28:27) a vzápätí aj doma s Metalurgom Skopje (33:25). Naposledy pred týždňom sa takmer postarali o prekvapenie na palubovke Sportingu Lisabon, s ktorým držali krok až do záverečných minút a napokon prehrali tesne 31:33. Rusi sa na súboj naladili víťazstvom v utorňajšom stretnutí ruského pohára proti Saratovu 35:25. V ruskej Superlige im aktuálne patrí 2. priečka za Spartakom Moskva.
Tatran sa víťazstvom v Dánsku vrátil do boja o jednu z dvoch postupových priečok do play-off. V Lige majstrov ostal aj po minulotýždňovom súboji nezdolaný na súperových palubovkách. Dve doterajšie prehry utrpel doma. Okrem Čechovských Medveďov podľahol aj Sportingu Lisabon (27:30), pričom túto prehru už čiastočne odčinil víťazstvom v Portugalsku (28:26). Tatran je v aktuálnej tabuľke s rovnakým počtom bodov ako Bjerringbro-Silkeborg a Sporting Lisabon o skóre na 3. priečke. Bilanciu vzájomných zápasov má lepšiu s Dánmi, s Portugalčanmi je o gól horšia. Tatran má spomedzi všetkých účastníkov Ligy majstrov aktuálne druhú najpevnejšiu obranu, keď s výnimkou Ademaru Leon (202) inkasoval najmenej gólov (206) v súťaži.
Prešovčania sa s ruským šampiónom stretli v európskych pohárových súťažiach doteraz už sedemkrát. Vzájomnú bilanciu naklonili v Prešove na svoju stranu Rusi, ktorí majú na svojom konte štyri víťazstvá pri troch prehrách. Dvakrát sa oba tímy streli ešte vo štvrťfinále PVP 2005/2006, v ktorých uspel ruský tím (30:27 vonku a 35:28 doma), ktorý celú súťaž napokon vyhral. V Lige majstrov odohrali pred týmto ročníkom tímy spolu štyri súboje v sezónach 2015/2016 a 2016/2017. Najskôr Tatran vyhral v domácom prostredí 27:21, následne doma uspeli Čechovski Medvedi 29:28. V sezóne 2016/17 uspel v dvoch vyrovnaných zápasoch Tatran po výsledkoch 30:28 doma a 29:28 vonku. Čechovskí Medvedi ale v tejto sezóne dokázali tesné prehry odčiniť už spomínaným tesným víťazstvom v Prešove 28:27.
Pripomeniem aj to, že duel je stretnutím dvoch bývalých hráčskych a v súčasností trénerských osobností. 72-ročný Vladimír Maximov, ktorý vedie Čechovských medveďov už od roku 2001, je doteraz jediným trénerom so zlatou olympijskou medailou ako hráč i tréner. Jeho náprotivok Slavko Goluža, ktorý koučuje prešovský tím druhú sezónu, získal popri dvoch zlatých medailí z olympiád v Atlante a Aténach ako hráč aj olympijský bronz na pozícii trénera v Londýne.
Zápas v Olympijskom paláci športov v Čechove (Moskovská oblasť), s kapacitou 3 000 divákov, budú rozhodovať francúzski arbitri Karim Gasmi a Raouf Gasmi. Duel odvysiela v priamom prenose Sport 2.
Predzápasové hlasy z prešovskej kabíny:
Slavko Goluža, tréner Tatrana Prešov: „V živote som toho už zažil dosť. Hral som aj finále Ligy majstrov. Ale osobne to pre mňa teraz bude zápas kariéry. Keď som prišiel do Prešova povedal som, že tu chcem spraviť veľmi dobrý výsledok a zaplniť halu. To je teda moja motivácia. A to som povedal aj chlapcom. Keď to pre mňa je zápas kariéry, musí byť aj pre nich. Takýto zápas musíte odohrať aj s jednou rukou, či jednou nohou. Dostali sme sa do dobrej situácie, ale nebude to ľahké. Čechovskí medvedi hrajú lepšie doma ako vonku. Všetky duely hrajú dobre a o ich prehrách často rozhodli detaily v samom závere. Chceme u nich odohrať dobrý zápas a chceme vyhrať. Čo ale bude na konci, to neviem. Verím však, že sa presadíme našou silnou a agresívnou obranou, ktorá nám pomôže k ľahkým gólom. Šance sú ale 50 na 50.“
Lukáš Urban, spojka Tatrana Prešov: „Ak nasledujúci zápas vyhráme, budeme jednou nohou v play-off. Aj preto je to asi najdôležitejší zápas, ktorý nás teraz čaká. Aj tréner avizuje, že to je zápas sezóny. Preto sa naňho musíme čo najlepšie pripraviť a dať doňho úplne všetko. Ide o veľa a aj keď to určite nebude ľahký zápas, my si veríme a dúfam, že ho zvládneme.“
Jakub Hrstka, krídlo Tatrana: „V Dánsku sme získali cenné dva body, ktoré sme bezpodmienečne potrebovali k možnosti bojovať o postup. Nálada je preto dobrá, ale vieme, že nemôžeme stratiť body ani v ďalších zápasoch. Proti Čechovským preto očakávam ešte ťažší zápas ako pred týždňom v Dánsku. Doma potrápili všetky tímy. My tam ale ideme s cieľom vyhrať. Urobíme všetko preto, aby sme tam odchádzali koncentrovaní, psychicky dobre naladení a samozrejme s formou. Tá bude rozhodovať.“
Januš Lapajne, spojka Tatrana: „Všetci vieme, že toto je ďalší z našich veľmi vážnych a dôležitých zápasov. Myslím si, že máme lepší tím ako súper, no keď majú dobrý deň, dokážu poraziť ktorýkoľvek tím zo skupiny. Ukázali to aj naposledy so Sportingom. Majú hráčov, ktorí strieľajú z 9-10 metrov a keď majú deň a darí sa aj brankárovi, je to ťažký protivník. My sme im ale dlžní jednu prehru. Budeme sa snažiť využiť našu formu, aj to, že oproti zápasu doma sa nám vrátili do zostavy viacerí kľúčoví hráči.“
Prešov