V boji o titul čakajú prešovských hádzanárov Topoľčany. Slovnaft Handbal Extraliga už pozná finalistov sezóny 2017/2018. V najkratšom možnom termíne rozhodol semifinálovú play–off sériu tromi výhrami v rade obhajca majstrovského titulu,
trinásťnásobný slovenský hádzanársky šampión Tatran Prešov, pre ktorého je to už šestnásta finálová účasť. Dosť prekvapujúco a hladko je po troch výhrach nad Považskou Bystricou finalistom HK Agro Topoľčany.
Štart finále posunuli
Tatran Prešov vyradil v semifinále minuloročného finalistu HKM Šaľa a po štyroch rokoch si zopakuje zápolenia o titul majstra Slovenska s HK Agro Topoľčany. Keďže finalisti SHE sú známi po troch kolách a začiatok finále bol pôvodne naplánovaný na dvanásteho mája, riadiaci orgán súťaže navrhol, aby sa finálový štart začal o týždeň skôr. Manažér Tatrana Prešov Milan Lozák informoval, že oba zainteresované kluby s návrhom súhlasili, preto by sa stretnutia o slovenský primát v hádzanej mužov (na tri výhry) mali odohrať v termínoch 5., 9. a 12. mája, prípadný štvrtý zápas 16. a prípadný rozhodujúci piaty 19. mája 2018.
Urban: Mali sme to jasne pod kontrou
Postup obhajcu titulu cez minuloročného finalistu bol jednoznačný. Tatran vyhral prvý zápas doma o dvadsaťjeden gólov, ďalšie rozdielom jedenástich. Z hľadiska týchto faktov jasné záležitosti slovenského suveréna. Lenže Šaľa so svojím skúseným hráčskym kádrom prešovským hádzanárom dala chvíľami zabrať. Vo všetkých semifinálových dueloch prvé dvadsaťminútovky boli vyrovnané. „Ako vravíte, Šaľa má ozaj skúsených a stále kvalitných hráčov. Nuž a kým im sily stačili, celkom solídne s nami držali krok. My sme ale svoje vedeli a hoci sme krátko o gól aj prehrávali, vôbec sme nepanikárili. Hrali sme trpezlivo a postupne už trochu vyšťaveného súpera prevyšovali fyzicky, ale hlavne vo všetkých herných stránkach. Preto sme všetky zápasy výrazne vyhrali. Semifinále máme podľa očakávania za sebou a teraz sa už naladíme na finále, ktoré hodláme odohrať rovnako kvalitne a úspešne,“ avizoval po postupe hráč prešovského spojkového radu, slovenský reprezentant Lukáš Urban.
Čípova gólová paráda v závere
Tridsaťjeden semifinálových gólov (deväť v treťom dueli) strelil ľavoruký pravý krídelník Tatrana i českej hádzanárskej reprezentácie Tomáš Číp. „Celkom jednoduché sme to v semifinále nemali. Skôr každý od nás očakával výhry rozdielom nad dvadsať gólov a to jednoducho takto nejde. Raz to vyjde, ale je tu aj súper, ktorý má do toho vždy čo povedať. Stále platí, že play–off sa hrá na výhry, nie na gólové rozdiely. Sme teda radi, že sme hladko postúpili, že sa nik nezranil a už sa začneme chystať na finále s Topoľčanmi,“ vyriekol po postupe úspešný strelec Tatrana, ktorý si na svojho krajana v bráne Šale v závere pri sólovom úniku a zakončení dovolil aj gólovú parádu. „Iste, bolo to už v závere, viedli sme o dvanásť gólov. Usúdil som, že to je už čas, keď je vhodné divákov aj pobaviť, trebárs „zadovkou“, akou som prekonal Luďka Fabiána. Naši najvernejší skalní si niečo také, či „nahadzovačky“, ktoré nám tiež párkrát v semifinále vyšli, určite zaslúžia. Čo sa týka finále, doň väčšina pasovala Považanov. Lenže tí, po tom ako prehrali u nás v nadstavbovej časti o dvadsať, akosi sa zasekli a nestačili na Topoľčany. Nám bolo ale v podstate jedno, kto bude náš finálový súper. My máme svoj cieľ, ten chceme splniť a s týmto vedomím pôjdeme do súbojov o obhajobu majstrovského titulu.“ Na tú si ešte úradujúci majstri musia počkať. Zato starší dorastenci Tatrana Prešov titul majstra republiky už mohli oslavovať po výhre 29:28 na pôde najväčšieho konkurenta v Topoľčanoch tri kolá pred koncom súťaže.
Prešov