Z víkendových duelov vzišli semifináloví súperi v ďalších bojoch o majstra republiky obhajcovi titulu prešovskému Tatranu i korunnému princovi z Považia. Keďže susedia z neďalekých Košíc si semifinálové brány zatvorili domácou prehrou s ŠKP Bratislava, hádzanári Tatrana Prešov začnú súboje o postup do finále túto sobotu a nedeľu práve s týmto tímom. Obe stretnutia v Tatran handball aréne začnú o 18.hodine. Ďalším semifinalistom je Štart Nové Zámky, ktorý v štvrťfinále prešiel cez Sečovce a v semifinále sa stretne s Považskou Bystricou. O tom ako sa prešovskí hádzanári chystajú na najbližšieho súpera sme sa zhovárali s trénerom Jurijom Žuravľovom.
"Po poslednom zápase základnej časti Handball International League v Nových Zámkoch, ktorého výsledok už nemohol nič zmeniť na skutočnosti, že do záverečných bojov ideme z prvej, najvýhodnejšej pozície, sme v domácich podmienkach trénovali dvojfázovo. Každý deň, bez akýchkoľvek úľav. Na semifinálové play off zápasy sa teda pripravujeme s najväčšou zodpovednosťou. Ide v nich o veľa. Čo sa pokazí v jednom, v druhom sa ťažko napráva." Na čo ste predovšetkým kládli v príprave dôraz? "Čakajú nás náročné stretnutia, na ktoré musí byť mužstvo pripravené po každej stránke. Teda aj fyzickej. Zväčša predpoludním sme "dobíjali batérie", popoludní prišiel na rad aj nácvik herných činností." Hrali ste aj nejaké prípravné zápasy? "Mali sme to v úmysle, no nakoniec nenašli vhodného súpera. Preto sme zvolili modelové súboje medzi sebou. Viacerí hráči si zahrali aj proti Modre v prvoligovom béčku. Takže sme celkom bez zápasovej praxe neboli." Okrem tvrdej prípravy prešovskí hádzanári určite pozorne sledovali štvrťfinálové duely. Najmä tie medzi Košičanmi a bratislavskými policajtmi, z ktorých mal vzísť semifinálový súper Prešovčanov. Ktoré ho z nich si želel tréner Žuravľov? "Košice by boli pre nás prijateľnejšie. Predsa len, nenacestovali by sme toľko ako medzi Prešovom a Bratislavou. Navyše, derby stretnutia tých tradičných rivalov mali vždy svoj osobitý náboj, ktorý lákal ľudí do hľadísk. V sobotu som bol s našim béčkom v Modrej, ale nedeľňajší súboj v Košiciach som si už nenechal ujsť. Pravdupovediac, domáci ma prístupom sklamali. Bratislavčania zase, na rozdiel od nich, od prvej do poslednej minúty bojovali o každú loptu. Zjavne boli viac motivovaní. Teda z môjho nezainteresovaného pohľadu. Policajti sa nezdávali ani vo chvíľach, kedy prehrávali o tri góly. Schmidtoví zverenci ako keby bratislavských mladíkov podcenili. V ich mužstve výborne chytal Duha a v útoku bol ústrednou postavou Piteľka." Semifinálového súpera ste si teda zmapovali. Okrem dvoch spomenutých konkrétností, čím vás ešte zaujal? "Ide prevažne o mladých hádzanárov, ktorí sú ale v mužstve celkom dobre zohraní. Fyzicky zdatných a kondične dobre pripravených. Čo im chýba, to sú väčšie skúsenosti z podobných náročných zápasov. Tatran Prešov má viac skúsenejších hráčov, je favoritom, ale v žiadnom prípade tohto súpera nemožno podceniť. Po príklad netreba ísť ďaleko... To si ale s mužstvom povieme v nasledujúcich dňoch. V stredu plánujeme odohrať prípravný zápas. Ak to vyjde, tak s Košicami. Ak nie, budeme musieť zaimprovizovať."
Prešov