Hádzanári Tatrana Prešov vstúpia v utorok 14. októbra do nového ročníka európskych pohárových súťaží. Podobne ako v minulej sezóne, aj tentoraz sa ako úradujúci slovenskí majstri predstavia v druhej najprestížnejšej európskej pohárovej súťaži – Európskej ligy EHF. V jej základnej časti na zelenobielych čaká šesť zápasov. Úvodný odohrajú na domácej palubovke Tatran hadball arény, kde od 18:45 hod. privítajú švédsky IK Sävehof.
Do bojov v skupinovej fáze Európskej ligy vstupuje 32 tímov zo 17 krajín rozdelených do ôsmich štvorčlenných skupín. Tímy bojujú o dve postupové miesta do tzv. Main round, teda hlavnej fázy súťaže, kde postúpi 16 tímov. Okrem Prešova a Sävehofu sa o postup v G skupine pobijú aj dánska Fredericia, ktorá je jediným tímom v súťaži, ktorý vlani pôsobil v Lige majstrov, a taktiež nemecký Hannover, ktorý je považovaný za azda najväčšieho favorita skupiny. Títo dvaja súperi sa stretnú v úvodnom skupinovom meraní síl v rovnakom čase ako slovensko-švédska dvojica.
Tá má najbohatšiu vzájomnú štatistiku spomedzi tímov pôsobiacich v G skupine. Tatran a Sävehof sa stretli už v štyroch zápasoch, zhodne v najprestížnejšej Lige majstrov. Vzájomné merania síl sú však už staršieho dáta, keď od nich ubehlo 15., resp. 6 rokov. Zväčša pritom išlo o veľmi vyrovnané zápasy, no len v jednom dokázal Tatran bodovať. Doma v marci 2011 remizoval 31:31, keď predtým v októbri predchádzajúceho roka vo Švédsku prehral o gól 32:33. Rovnakým rozdielom, no výsledkom 29:30 sa skončil duel na súperovej palubovke aj v novembri 2019. Vyšším rozdielom sa skončil jedine domáci duel spred takmer presne šiestich rokov, ktorý sme v THA prehrali 23:28.
Pre Sävehof je to piata účasť v Európskej lige, v ktorej tak pôsobí od jej vzniku. Hneď pri svojej prvej účasti sa dostal medzi 16 najlepších tímov, no o rok cez silný Montpellier nepostúpil z kvalifikácie. V sezóne 2023/24 si to vynahradil postupom do štvrťfinále, čo je jeho doteraz najväčší úspech. V play-off vtedy dokonca uspel proti Hannoveru (30:34 vonku, 34:25 doma), s ktorým sa teda opäť stretne vo vzájomnom súboji. Vlani stroskotal v novovytvorenej základnej štvorčlennej skupine, podobne ako Tatran.
Najväčším klubovým úspechom nášho súpera je zisk vtedajšieho Challenge cup-u v sezóne 2013/14. Sävehof je osemnásobným majstrom Švédska. Naposledy sa z majstrovského titulu tešil v sezóne 2023/24. V tomto roku skončili severania na 5. priečke v dlhodobej súťaži a potom v semifinále stroskotali na majstrovskom Ystadse, preto si v tejto sezóne účasť v skupinovej fáze museli zverenci trénera Linusa Ekmana, ktorý patrí vo veku 32 rokov vôbec k najmladším koučom v európskych pohároch, vybojovať v kvalifikácii. V nej narazili na krajanov z Malmö a dvakrát zvíťazili – 33:24 vonku a 38:36 doma. V lige však s rovnakým súperom na začiatku októbra prehrali 32:37. Aktuálne patrí tímu IK vo švédskej lige priebežné 5. miesto, keď z ôsmich zápasov má na konte rovnaký počet osem bodov a o zápas viac ako súperi. V generálke vyhral Sävehof nad Kristiandstadom na jeho palubovke 34:30.
Z minuloročného kádra chýbajú trénerovi Ekmanovi, ktorý je ešte z hráčskych čias pamätníkom víťazstva v Challenge Cup-e a v klube pôsobí od svojich 16 rokov (hlavným koučom je od vlaňajška po odchode Michaela Apelgrena do Szegedu), dvaja najlepší strelci z účinkovanie v Európskej lige – 29-gólový Faerčan Oli Mittún, ktorý odišiel do dánskeho GOG, aj 21-gólový Emil Berlin, aktuálne už hráč Sportingu. Káder však opustili aj Blanche, Thorisson, Brolin, či Wedberg a iní. Z Nimes naopak prišiel Tom Poyet, z Aftureldingu Birgir Steinn Jónsson, z Malmö Truls Grotta a z Naerbo Jesper Blomberg. Viacero hráčov doplnilo káder aj z bohatej hráčskej základe IK, ktorá sa sama prezentuje ako najväčší hádzanársky klub na svete. V mužskej i ženskej časti združuje podľa údajov klubu 1750 hráčov, 280 manažérov a 130 tímov hrajúcich v ligových súťažiach v rámci desiatich hádzanárskych škôl.
Prešov