Európska liga EHF mužov (EL) v hádzanej, ktorej súčasťou je od jej založenia v sezóne 2020/21 aj slovenský majster Tatran Prešov, sa od budúcej sezóny 2023/24 rozšíri. Namiesto 24-och si zahrá jej skupinovú časť v novom formáte až 32 tímov. Zároveň Európska hádzanárska federácia (EHF) počnúc budúcou sezónou upravila renkingový systém krajín, ktorý bude po novom rozdelený samostatne pre Ligu majstrov aj Európsku ligu. Slovenský majster na základe aktuálne zverejneného renkingu krajín pre sezónu 2023/24 má byť aj naďalej súčasťou druhej najvýznamnejšej klubovej súťaže v hádzanej v jej skupinovej fáze.
„Rozšírenie hracieho formátu Európskej ligy umožní účasť väčšieho počtu hádzanárskych tímov v tejto súťaži, čo ešte viac zatraktívni zápasovú konfrontáciu hádzanárskych krajín. Sme zároveň radi, že nový klubový rebríček, vďaka doterajšiemu účinkovaniu Tatrana v európskych pohároch, aj naďalej garantuje pre slovenskú hádzanú miesta v druhej najprestížnejšej klubovej súťaži v Európe. Je potrebné spomenúť, že klub Tatran Prešov sa svojou účasťou v pracovnej skupine Fóra hádzanárskych klubov (Forum Club handball/FCH), zastrešujúcej špičkové hádzanárske kluby ako partnerov Európskej hádzanárskej federácie (EHF), intenzívne podieľal na návrhu týchto zmien a novom formáte súťaže, ktorý EHF práve na základe návrhu FCH schválila,“ uviedol v súvislosti so zmenami generálny manažér slovenského majstra Tatrana Prešov Stanislav Pupík.
Nový formát Európskej ligy (European League) mužov v hádzanej prinesie rozšírenie súčasného počtu 24 tímov o ďalších 8 účastníkov. Priamo do skupinovej fázy tak bude na základe renkingu zaradených hneď 16 tímov, kým doteraz ich bolo iba 12. Ďalších 16 miest obsadia víťazi kvalifikácie. Tá bude na rozdiel od súčasného dvojkolového kvalifikačného modelu už iba jednokolová (systém doma-vonku). EHF to zdôvodnil okrem iného aj snahou o umožnenie včasného plánovania, požadovaného zo strany klubov. V súčasnosti sa totiž tímy o svojej účasti či neúčasti v pohárovej Európe dozvedia až po odohraní kvalifikačných odviet začiatkom októbra, iba tri týždne pred štartom skupinovej fázy. V novom modele budú účastníci známi už začiatkom septembra, sedem týždňov pred rozbehom skupín. Nový systém zároveň umožní uchádzať sa o účasť aj najlepším tímom z Európskeho pohára (European Cup) ako tretej klubovej súťaže v poradí EHF.
Samotná skupinová fáza EL bude mať namiesto štyroch šesťčlenných po novom až osem štvorčlenných skupín. Zápasy sa odohrajú od októbra do decembra 2023. Prvé dva tímy z každej skupiny postúpia do hlavného kola, ktoré sa hrá v štyroch skupinách po štyroch tímoch v priebehu februára a marca 2024, pričom výsledky zápasov zo skupín sa prenášajú. Tímy na prvom mieste sa na konci hlavného kola kvalifikujú priamo do štvrťfinále (apríl 2024). Tímy na druhom a treťom mieste hrajú o postup do štvrťfinále doma a vonku (marec 2024). Sezóna potom vyvrcholí finálovým turnajom EHF (25. a 26. mája 2024).
EHF predstavila aj nový systém renkingu krajín, ktorý už bude oddelený pre Ligu majstrov a Európsku ligu. Spoločný rebríček totiž v niektorých prípadoch zvýhodňoval aj v Európskej lige kluby zo štátov, ktoré sa v tejto súťaži nedokázali výraznejšie presadiť, no „zachránil“ ich bodový koeficient zástupcu z Ligy majstrov (napr. zástupcovia Španielska, ktorým pomohli výsledky Barcelony v LM). Európsky pohár má svoj samostatný rebríček už v súčasnosti. Matematický algoritmus na výpočet bodov pritom ostáva rovnaký, počítajú sa v ňom vystúpenia z troch predchádzajúcich sezón (bez aktuálnej sezóny, keďže rebríček je zverejňovaný 12 mesiacov pred štartom sezóny).
Zmeny prijal Výkonný výbor Európskej hádzanárskej federácie na svojom minulotýždňovom zasadnutí v Luxemburgu. Týkajú sa výhradne mužskej časti Európskej ligy. Ženská Európska liga pokračuje bez zmien. V tomto týždni EHF zverejnila aj aktuálny rebríček krajín, vychádzajúci z troch ročníkov európskych pohárových súťaží v sezónach 2019/20 - 2021/22. Slovensko v ňom figuruje pre Európsku ligu na 15. mieste, čo znamená, že má garantované dve miesta v tejto súťaži. Majster Slovenska by tak mal mať zaistenú účasť v skupinovej fáze sezóny 2023/24, pričom zdolaný finalista má mať po splnení podmienok právo zabojovať o účasť v skupinovej fáze v kvalifikačnom kole.
Slovensko bude v tejto edícii Európskej ligy, podobne ako v jej predchádzajúcich dvoch ročníkoch, zastupovať slovenský majster Tatran Prešov. Nasadený bol priamo medzi 12 účastníkov skupinovej fázy. Zvyšných 12 možných súperov spoznajú Prešovčania po odohraní odviet 2. kola kvalifikácie na budúci týždeň (úvodné kolo sa hralo včera). Následne vo štvrtok 6. októbra prebehne vo viedenskom sídle EHF žreb skupinovej fázy tohto ročníka druhej najprestížnejšej európskej hádzanárskej súťaže.
Prešov