Na hádzanárov Tatrana Prešov čaká počas najbližšieho víkendu vstup do nového ročníka 2021/22. Paradoxne však zápasmi dohrávaného predchádzajúceho, jubilejného 10. ročníka SEHA Gazprom ligy, ktorá vzhľadom na pandémiu koronavírusu vrcholí až na prelome augusta a septembra duelmi štvrťfinále play-off a následného turnaja Final 4, ktoré 4. a 5. septembra privíta chorvátsky Zadar.
Na ceste za účasťou medzi najlepšou štvoricou tímov v nadnárodnej súťaži stojí pred slovenským majstrom favorizovaný ukrajinský Motor Záporožie, ktorý je osemfinalistom uplynulej sezóny Ligy majstrov. Nepretržitý národný šampión od sezóny 2012/13 sa stal víťazom základnej B-skupiny SEHA ligy, v ktorej získal 12 bodov za štyri víťazstvá a dve prehry. Doma pritom ostal tím trénera Gintarasa Savukinasa nezdolaný vo všetkých troch dueloch (Vojvodina 31:30, Vardar Skopje 30:23, Nexe Našice 36:30). Vďaka víťazstvu v skupine sa Motor vyhol osemfinálovým súbojom a postúpil priamo medzi osmičku najlepších tímov súťaže.
Naproti tomu Tatran si po 3. mieste v základnej A-skupine s bilanciou 2 výhry, 3 prehry a remíza 5:5 za neodohraný duel s PPD Záhreb z dôvodu pandémie, vybojoval štvrťfinálovú účasť v dvojzápase s Vojvodinou Nový Sad. Cez srbského protivníka prešiel po dvoch domácich súbojoch, z ktorých prvý vyhral 40:28 a tak postupu nezabránila ani prehra 22:27 v odvete. Rovnakú výhodu, teda dva zápasy na domácej pôde, bude mať teraz vo štvrťfinále náš súper zo Záporožia. Aj v tomto prípade zohrala pri preložení duelu (pôvodne plánovaného na utorok 24. augusta) z Tatran handball arény úlohu epidemická situácia.
Obaja štvrťfinalisti sa doteraz stretli štyrikrát. Prvé dva súboje odohrali ešte v roku 2013, keď v Pohári EHF vyhral Tatran oba zápasy (vonku 32:27 a doma 36:28). Čerstvejšie sú ale v pamäti duely zo sezóny 2019/20, v ktorých zvíťazil Motor. Ten najprv v Prešove na úvod ročníka strhol v závere víťazstvo na svoju stranu a triumfoval 25:24, doma úspech potvrdil výhrou 29:23.
Prvý duel štvrťfinálovej série sa odohrá v sobotu 28. augusta o 20. hodine SELČ (na Ukrajine je o hodinu viac). Odveta je na programe o deň neskôr, v nedeľu 29. augusta o 17:30 hod. SELČ. Oba zápasy odvysiela v priamom prenose Arena Sport TV na svojich programoch. Prvý duel bude vysielaný a Arena Sport 2, odveta na Arena Sport 1.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „Tím Motoru nepotrebuje špeciálne predstavovanie. Sú členmi elitnej Ligy majstrov, majú skúsený, silný tím, doplnený pred novou sezónou niekoľkými novými hráčmi. Sú vedení skúsenou dvojicou Puchouski – Malasinskas. Do Záporožia cestujeme bez tlaku. To, čo chceme predviesť, je postavené na predchádzajúcich zápasoch, ktoré sme odohrali. Budeme sa snažiť podať v danom momente náš najlepší výkon. Zostava je taká aká je a bude tvrdo bojovať. Uvidíme, na čo to na konci bude stačiť.“
Tomáš Fech, krídelník Tatrana: „Vieme, že to bude ťažký zápas, lebo do Záporožia nepôjdeme v plnej zostave. V oboch zápasoch ale zabojujeme o čo najlepší výsledok. Budeme sa snažiť dodržiavať čo nám povie tréner a na konci uvidíme, aký to prinesie výsledok.“
Prešov