Už iba jedno víťazstvo chýba hádzanárom Tatrana Prešov k zisku 18-teho majstrovského titulu. V sobotňajšom treťom finálovom stretnutí Niké handball extraligy uspeli pred domácim publikom Tatran handball arény nad protivníkom z MŠK Považská Bystrica o 9 gólov 25:16 (12:8) a nadviazali tak na víťazstvo spred týždňa (30:19). Keďže však medzitým v Považskej Bystrici prehrali (22:26) stal série hranej na tri víťazstvá je 2:1.
Už výsledok zápasu naznačuje, že duelu dominovali obrany. Hralo sa tvrdo, na čo už v prvom polčase doplatila dvojica vysokých pilierov hosťujúcej obrany – Petričenko a Bystrický, ktorí dostali po fauloch priame červené karty. Tatran vylúčenia súpera dokázal potrestať a v prvom polčase si vypracoval štvrogólový náskok, ktorý hneď po zmene strán natiahli zelenobieli na sedem a neskôr až na desať gólov. Duel tak už s prehľadom dotiahli do úspešného konca. Najviac gólov v zápase dosiahol Pavel Hernandez, ktorý sa presne trafil osemkrát, z toho šesťkrát uspel zo sedmičky.
Tatran môže o zisku majstrovského titulu rozhodnúť v stredu 29. mája na palubovke Považskej Bystrice. Ak sa zverencom trénera Pavla Jana nepodarí zvíťaziť, rozhodujúci piaty duel by privítala opäť Tatran handball aréna v sobotu 1. júna.
NHE – finále (3. zápas): Tatran Prešov – MŠK Považská Bystrica 25:16 (12:8), stav série: 2:1
Zostava a góly Tatrana: Cvitkovič, Čupryna – Mitaľ, Fech, Khaian 3, Sako 1, Kovacs, Fenár 3, Kravčák 3, Hozman, Kasatkin 1, M. Antl 1, Davidovič 1, Araxá, Urban 4, Hernande 8/6.
Najviac gólov súpera: Macháč 3, Briatka 3/1, 7-metrové hody: 7/6 – 4/2, vylúčenia: 5:7 + ČK: 20. Petričenko, 28. Bystrický (P. Bystrica, obaja za faul)
Priebeh: 1:0, 2:2, 3:4, 5:5, 9:5, 11:7, 15:8, 16:10, 18:12, 22:12, 23:14, 24:16.
Tatran vstúpil do zápasu premenenou sedmičkou Hernandeza, ale na prvý gól z hry si počkal až do 7. minúty, keď Kravčák po ďalšej premenenej sedmičke kubánskeho legionára upravoval na 3:2. Hostia prvýkrát skórovali až v 5. minúte Briatkom, no v 9. minúte išli prvýkrát – a naposledy do vedenia Živkovičovým gólom na 4:3. Tatranu vyšiel po vyrovnanej štvrťhodine (5:5) 13-minútový úsek, v ktorom nedovolil hosťom skórovať. Tí navyše prišli o prvý zo svojich obranných pilierov. Petričenko atakoval skórujúceho Kravčáka pri góle na 8:5 vo výskoku po streľbe a za tento zákrok videl červenú kartu. Ešte pred odchodom do kabín ho nasledovala aj jeho dvojička z obrany Bystrický, ktorý spôsobil Davidovičovi krvavé zranenie, ktoré museli vyriešiť štyri stehy nad obočím. Tatran dotiahol polčas vďaka štvorgólovej šnúre z 5:5 na 9:5 s týmto náskokom.
Tromi gólmi hneď v úvode druhého dejstva ho však natiahol už na sedem presných zásahov (15:8). Veľa gólov aj naďalej nepadalo, dominovali defenzívy a kvalitné výkony opäť predviedli brankári. Úspešnejším bol ale v tomto smere tentoraz domáci Cvitkovič. Ďalšia štvorgólová séria medzi 48. a 54. minútou priniesla domácim gólom Kasatkina už 10-gólový náskok (22:12) a o víťazovi duelu bolo prakticky rozhodnuté. Tréner Jano dal v závere príležitosť aj hráčom z lavičky, tí napokon dotiahli duel do úspešného konca. Skóre stretnutia uzavrel symbolicky premenenou sedmičkou jeho najlepší strelec Hernandez.
Prešov