Sezónu Niké handball extraligy rozhodne v tejto sezóne až záverečný piaty zápas finálovej série. Hádzanárom Tatrana Prešov sa podarilo vyrovnať stav série proti MŠK Považská Bystrica na 2:2, a to tým najviac dramatickým spôsobom – v sedemmetrovom rozstrele, ktorý vyhrali 3:2. Štvrté finále sa pritom v riadnom hracom čase skončilo nerozhodne 24:24 (15:11). Najviac gólov Tatrana v zápase zaznamenal Oliver Rábek, ktorý skóroval šesťkrát.
Tatran, podobne ako naposledy v Považskej Bystrici, takmer počas celého zápasu viedol. Na konci prvého, aj v úvode druhého polčasu mal opätovne päťgólový náskok. V závere však boli bližšie k zisku majstrovského titulu hostia, ktorí sa Ďurišom ujali v poslednej minúte vedenia. Desať sekúnd pred koncom však vyrovnal Lopez a duel poslal do sedmičkového rozstrelu. V ňom zlikvidoval Igor Čupryna tri sedmičky súperov a Tatran vybojoval rozhodujúci piaty duel. Ten sa uskutoční v Považskej Bystrici v sobotu 21. mája o 18:00 hod.
NHE – 4. finále: Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica 27:26 (24:24, 15:11) po 7m, stav série: 2:2
Zostava a góly Tatrana: Čupryna, Colodeti – Rábek 6/1, Mitaľ 3, Fenár 1, Kravčák, Gogola 1, Ivanovič, Kasatkin 5, Turek, Lopez 5, Michalka, Urban 2, Kimák-Fejko, Hernandez, Carapkin 1.
Najviac gólov súpera: Hozman 5, M. Briatka 5/3, Žilinčík 4, Sloboda 4/2, 7-metrové hody: 3/1 – 6/5, vylúčenia: 6:3
Priebeh: 2:0, 2:4, 6:5, 7:7, 10:8, 13:9, 15:10, 17:12, 17:14, 20:16, 21:18, 23:20, 23:24
Rozstrel: Vallo 0:1, Rábek nedal, Briatka nedal, Lopez 1:1, Žilinčík nedal, Fenár 2:1, Sloboda 2:2, Ivanovič 3:2, Ďuriš nedal
Duel začali lepšie domáci, ktorí otvorili skóre gólmi Lopeza a Urbana. Nepremenená sedmička Rábeka, vylúčenie Urbana a zopár technických chýb však znamenali v 9. minúte hosťujúci obrat na 2:4. Tatran ale odpovedal trojgólovou sériou a po ďalšom trojgólovom ťahu medzi 19. a 21. minútou ušiel súperovi zo 7:7 na 10:7. Aj keď hostia dvoma gólmi mierny náskok stiahli, domáci boli aktívnejší a Kasatkin v závere polčasu natiahol náskok na päť gólov – 15:10. Posledné gólové slovo v prvom polčase ale mal hosťujúci Gardian.
Tatran si udržiaval vedenie aj počas druhého dejstva. Podobne ako v predchádzajúcom súboji bol v 35. minúte v päťgólovom trháku 17:12, ako sa ale ukázalo, ani to opäť nestačilo na pokojný záver. Až do 55. minúty si pritom zverenci trénera Mareka Gernáta držali 2-3 gólový náskok. Päť minút pred koncom Rábek zvýšil na 23:20, lenže vzápätí prišli dve domáceho vylúčenia v priebehu necelej minúty za sebou a z nich dva sedemmetrové hody, keď Kasatkin v útoku úmyselne fauloval prenikajúceho hráča. Obe sedmičky premenil Sloboda a rozdiel tak bol jednogólový. Domáci boli zrazu pod tlakom a dopúšťali sa zbytočných chýb. Presilovku využil na vyrovnanie na 23:23 gólom cez celé ihrisko brankár Kovačin a Ďuriš pol minúty pred koncom poslal Považskú do vedenia. Hostia tak už siahali na majstrovskú trofej, ale záverečnú akciu zápasu po oddychovom čase domáci zvládli dohrať Lopezovi do krídla a španielsky legionár desať sekúnd pred koncom vyrovnal na 24:24.
O všetkom tak musel rozhodnúť sedmičkový rozstrel. Kým v zápase premenili domáci len jeden z troch trestných hodov a hostia uspeli zo šiestich pokusov päťkrát, v najdôležitejších chvíľach to bolo opačne. Aj keď rozstrel gólovo otvoril hosťujúci Vallo a domáci kapitán Rábek proti Kovačinovi neuspel. Potom však prišli veľké chvíle domáceho gólmana Igor Čuprynu, ktorý postupne vychytal Briatku i Žilinčíka a po premenených sedmičkách Lopeza, Fenára a Ivanoviča za stavu 3:2 jeho zákrok proti Ďurišovi definitívne posunul finálovú sériu do rozhodujúceho zápasu.
Prešov