Počas nadchádzajúceho víkendu odštartujú v Niké handball extralige semifinálové súboje. O postup do boja o majstrovský titul si zahrajú dvojice MŠK Považská Bystrica – HK Kúpele Bojnice a Tatran Prešov – HK Košice. Série sa hrajú na tri víťazné zápasy. Východniarske derby začne v nedeľu 21. apríla o 18:00 hod. v prešovskej Tatran handball aréne.
O zložení semifinálových dvojíc rozhodli práve Košičania, ktorí ako poslední postúpili zo štvrťfinále, v ktorom vyradili vyššie postavené Nové Zámky a ako šiesty tím dlhodobej časti extraligy sa stali súpermi najvyššie nasadeného Prešova. „V tejto fáze je už jedno proti komu hráme. Musíme sa sústrediť na seba a nepozerať sa iné tímy. Vieme, že hráči Košíc majú za sebou čo-to odohrané. Nemôžeme to v žiadnom prípade podceniť. Máme teraz svoj program, prípravu, aby sme na zápas nastúpili čo najlepšie kondične pripravení,“ skonštatoval na margo súpera brankár Igor Čupryna, s ktorým sa zhodol aj tréner Pavol Jano. „Koho nám prisúdilo, toho máme. Musíme sa s tým vysporiadať. Myslím si, že Košice majú skúsenejšie mužstvo ako Bojnice, ktoré by nám v opačnom prípade pripadli. Možno sa s nimi budeme trochu viac trápiť. Ale zase, nemusíme toľko cestovať. Má to teda svoje pre aj proti,“ zhodnotil Jano.
Bývalý slovenský reprezentant a aktuálny prešovský tréner je spätý s Košicami a tamojšou hádzanou. Vzájomný duel ale z tohto pohľadu špeciálne prežívať nebude. „Bol som už vo viacerých tímoch a proti Košiciam som hral viackrát, takže to už tak neberiem. Je mi to v princípe jedno, či sú to Košice alebo Topoľčany. Ale rivalita tam je, aj medzi chlapcami, aj medzi fanúšikmi. Stále to bolo veľké derby, tak si myslím, že by sme mohli zopakovať takúto derby atmosféru, ale hlavne, aby sme z toho vyšli úspešne,“ želá si 52-ročný kouč a k súperovi dodáva: „Skúsený tréner, skúsený mančaft. Majú už niečo odohrané a uvidíme, či s nami budú vládať behať. Určite nebudú chcieť. Rozhodne to, kto urobí menej technických chýb a kto dá viac ľahkých gólov. Tak ako to v týchto play-off zápasoch, ktoré sú iné ako ligové, býva. Dúfam, že to bude dobrá hádzaná a že budeme úspešnejší.“
Tatran v tejto sezóne vyhral nad svojim najbližším súperom v oboch stretnutiach základnej časti dvojciferným rozdielom. V Košiciach triumfoval 35:21, doma potom 42:30. „Nebudeme hrať s nimi prvýkrát. Nemajú čo stratiť, budú bojovať do konca. Majú skúsených hráčov, ktorí to vedia potiahnuť. Nebezpečný je Hruščák, ale aj ďalší hráči. Majú silného pivota a brankár Shejbal to tiež vie zobrať na seba a pochytať viacero lôpt. Musíme teda do toho ísť s chladnou hlavou a odohrať zápasy na sto percent,“ upozorňuje pred začiatkom série brankár Čupryna.
Tatran vo štvrťfinále zdolal ŠKP Bratislava v dvoch zápasoch (38:19 doma, 35:22 vonku), a tak mal viac času na prípravu. Košice sú zase rozohratejšie, keďže tretí duel série s Novými Zámkami hrali uplynulý víkend. „Pauza bola dlhšia, ale bolo to dobre. Chlapci, ktorí mali menšie zranenia sa mohli doliečiť. Otvorili sme sezónu aj vonku, dobre sa vybehali. Takže máme trochu dlhší čas pripraviť sa na zápasy,“ neobáva sa dlhšej pauzy Čupryna. „My sme predtým mali rušnejší program a oddych nám prišiel vhod. Trochu sme sa pozliepali. Košice zatiaľ hrali zápasy v našej lige, takže uvidíme. Všetko sa rozhoduje na ihrisku a nie tým, či niekto hral alebo nehral,“ dodal k téme Jano.
Jeho zverenci sa navyše počas tohto týždňa nemôžu pripravovať v známom domácom prostredí Tatran handball arény. Hala je prenajatá na tradičnú výstavu a Prešovčania sa pripravujú v mládežníckej hale na Nábrežnej ulici. „Takto to majú bežne aj bundesligové tímy, že sa sa pripravujú inde. Klub prenajal halu, my sme o tom vedeli a musíme sa s tým vysporiadať. Časovo máme trochu sklz, ale doplnili sme trochu fyzičku, zabehali sme si, pridali sme posilovňu a to nám prišlo vcelku vhod. Vyhovárať sa na to nemôžeme,“ skonštatoval kouč Tatrana, ku ktorému sa pridal aj brankár slovenskej reprezentácie. „Aj v tejto hale je taraflex, máme tu dve brány. Nič viac nepotrebujeme, len dať na seba pozor,“ usmial sa Čupryna.
Trénera teší, že káder netrápia vážne zdravotné problémy a na semifinálovú sériu pozýva aj divákov. „Verím, že bude dobrá atmosféra, a že našich fanúšikov bude derby zaujímať. Ale že prídu aj nejakí Košičania, naplní sa hala a bude pekný zápas,“ uviedol Jano. „Oba tímy to majú blízko a aj naši fanúšikovia sa môžu ľahšie dostať na zápas. Potrebujeme ich podporu, takže ich čakáme na domácich zápasoch, ale aj v Košiciach,“ hovorí „Čupa“, ktorý verí v čo najrýchlejšiu sériu. Má k tomu aj osobné dôvody. „Po semifinále nás čaká reprezentačná pauza, takže mojim cieľom je mať pred ňou čo najviac voľných dní. A namiesto zápasov absolvovať radšej ešte zopár rybačiek a načerpať sily v prírode,“ uviedol s úsmevom pri zmienke o blížiacich sa májových kvalifikačných zápasoch majstrovstiev sveta proti Poľsku, ktoré budú predchádzať finálovej sérii. Postup do nej je jednoznačným cieľom Tatrana.
Séria proti Košiciam ponúkne druhý zápas v stredu 24. apríla na palubovke súpera. Tretí duel sa uskutoční opäť v Prešove v sobotu 27. apríla. Začiatky všetkých zápasov sú stanovené na 18. hodinu. Prípadné ďalšie zápasy by sa odohrali začiatkom mája.
Prešov