Tretí rok v rade rozhodne finále medzi Tatranom Prešov a Považskou Bystricou až záverečný piaty duel. Prešovským hádzanárom sa nepodarilo zlomiť finálové prekliatie považskobystrickej palubovky a v štvrtom finálovom stretnutí Niké handball extraligy prehrali na Považí 21:25 (17:12). Domáci tak vyrovnali stav série na 2:2.
Úvod štvrtého finále bol pre Tatran ako zo zlého sna. Prvýkrát sa strelecky presadil až v 10. minúte po štyroch góloch domácich a po 23. minútach prehrával 6:11. To už navyše hral bez prísne vylúčeného Hruščáka, ktorý dal dovtedy tri z piatich gólov svojho tímu. Záver polčasu však patril zelenobielym, ktorí štvorgólovou šnúrou znížili polčasový rozdiel na jediný zásah. V 33. minúte dokonca Kravčák vyrovnal na 12:12, no hostia si potom opäť vybrali slabú sedemminútovku a inkasovali päť gólov v rade – 12:17. Zelenobieli sa ešte dokázali nadýchnuť a znížiť na rozdiel jediného gólu, na oslavu majstrovského titulu to ale nestačilo.
Rozhodujúci piaty finálový duel sa odohrá v sobotu 31. mája o 17. hodine v prešovskej Tatran handball aréne.
NHE – 4. finále: MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov 25:21 (11:10), stav série: 2:2
Zostava a góly Tatrana: Čupryna, Mitošinka – Mitaľ, Karlov 6/3, Fenár, D. Radčenko, Horvat 1, Kravčák 1, Hozman 3, Hruščák 3, Antl 3, Slavuljica, Araxá 1, Kimák-Fejko, Hernandez 1, Rios 2.
Najviac gólov súpera: Živkovič 7/1, Jurák a Hlinka po 4, 7-metrové hody: 4/3 – 3/3, vylúčenia: 1:1, ČK: 22. Hruščák (za faul)
Priebeh: 4:0, 7:1, 7:4, 9:5, 11:6, 12:10, 12:12, 17:12, 18:17, 21:18, 21:20, 25:20.
Úvod do zápasu mali hostia katastrofálny. Prvýkrát sa presadili až v 10. minúte. To už však Rios znižoval na 1:4. V úvodnej štvrťhodine pridali zverenci trénera Radoslava Antla už len jeden gól, Hruščák ním znižoval na 2:7. V tom čase si už prešovský lodivod vyžiadal dva oddychové časy a za Čuprynu prišiel do brány Mitošinka. V útoku si však Tatran nevedel poradiť s nepriepustnou domácou obranou, za ktorou opäť stál ťažko prekonateľný Žernovič. Zelenobieli síce znížili na 4:7, keď ako jeden z mála dokázal na Žernoviča vyzrieť Hruščák, no jeho účinkovanie v zápase sa skončilo po jeho treťom góle na 9:5 už v 22. minúte. Rozhodcovia ho veľmi prísne vylúčili za neúmyselný faul lakťom na Gardiana. To však paradoxne v konečnom dôsledku nakoplo hostí. Po oslabení vyhral Tatran záverečných sedem minút prvého dejstva 4:0 a parádnym gólom po dlhom pase Mitošinku svojim zakončením zo vzduchu Antl znížili na prijateľných 10:11.
Tatran mohol z prvého útoku v druhom dejstve vyrovnať, ale Karlov stratil loptu a Jurák z protiútoku trestal. Vzápätí svoju chybu však Karlov napravil gólom a po dvoch Mitošinkových zákrokoch vyrovnal v 33. minúte Kravčák na 12:12. Tatranu sa však duel vo svoj prospech otoćiť nepodarilo. Za dve minúty naopak inkasoval tri góly od Juráka, Štefinu a Hlinku a v 36. minúte domáci opäť viedli o tri góly 15:12. Hostia opäť narážali na Žernoviča a od vyššieho náskoku ich naopak chránil Mitošinka. Ani on však na všetko nestačil a na začiatku 4. minúty bol náskok Považskej Bystrice opäť päťgólový – 17:12.
Tatran, podobne ako v prvom polčase, siahol v útoku po hre bez brankára a v obranu vysunul Horvatom na 5-1. Riskantná taktika priniesla svoje ovocie a v 46. minúte Antl znížil na 17:18. V 48. minúte mohli domáci zvýšiť na 2 0 :17, ale sedmičku Živkovičovi zlikvidoval Čupryna. Vzápätí však z rovnakej situácie neuspel proti Briatkovi a do poslednej desaťminútovky vstupovali domáci s trojgólovým náskokom. Na začiatku 24. minúty však Karlov, takisto zo sedmičky, znižoval na 20:21. Tatran už ale vyrovnať nedokázal. Briatka premenil ďalšiu prísnu sedmičku a po strate lopty do prázdnej brány zvýšil na 23:20. Považania dali ešte dva góly a nič na ich víťazstve nezmenil ani gól Horvata v úplnom závere.
Prešov