Na Veľký piatok 7. apríla začnú hádzanári Tatrana Prešov svoje účinkovanie v semifinále Niké handball extraligy, v ktorom narazia na tím HK Kúpele Bojnice. Jednoznačným cieľom zverencov trénera Mareka Gernáta je postup cez tohto súpera do májového extraligového finále.
V semifinálovom súboji sa stretne druhý a tretí tím dlhodobej časti súťaže. Obhajca majstrovského titulu Tatran Prešov vstúpil do nadstavbovej časti súťaže z 2. pozície po základnej časti. Vo štvrťfinále vyradil v dvoch zápasoch Topoľčany (41:30 doma, 28:24 vonku). Pre Bojnice je už teraz táto sezóna historicky najúspešnejšou. Zverenci bývalého dlhoročného hráča Tatrana Tomáša Mažára skončili v dlhodobej fáze extraligy na 3. mieste a vo štvrťfinále napokon využili výhodu domáceho prostredia v rozhodujúcom stretnutí proti Sporte Hlohovec.
V najtesnejšej štvrťfinálovej sérii sa po domácich výhrach oboch tímov muselo rozhodovať až v sedmičkovom rozstrele, ktorý lepšie zvládli Mažárovi zverenci a účasťou medzi štvoricou najlepších sa postarali o cenný klubový úspech. „Očakávam náročnú sériu. Dôležité bude dobre do nej vstúpiť, preto sa momentálne sústredíme na prvý zápas. V Bojniciach je viacero bývalých hráčov Tatrana, od trénera Jerryho Mažára, Andyho Petra, Mareka Páleša či Šimona Michniewicza. Vzájomne sa teda dobre poznáme. Pre nás bude toto semifinále o to náročnejšie, že hráme aj zápasy play-off SEHA Gazprom ligy a stále nie sme kompletní,“ uviedol pre úvodným duelom série trénera Marek Gernát.
V sezóne sa semifináloví súperi stretli v dvoch zápasoch, ktorých jasne dominoval obhajca titulu. Vonku porazil Bojnice 34:26, doma triumfoval 48:29. Tatran vyhral všetkých doterajších šesť vzájomných stretnutí v extralige, a to s minimálnym rozdielom 8 gólov. „Bojnice sú dobrý tím, najmä v domácom prostredí sú nebezpečné. Svoje kvality ukázali aj vo štvrťfinále proti Hlohovcu. Musíme sa na nich svedomito pripraviť. V play-off už jednoduché zápasy nebudú,“ upozornil asistent kapitána Roman Carapkin. „Čaká nás ťažký zápas. Po návrate z Bitoly nemáme veľa času na prípravu. Verím, že sa nám do zostavy vrátia niektorí hráči, ktorí v poslednom období nemohli hrať. Vieme, že súper vie hrať dobrú hádzanú a má kvalitných hráčov. Určite sme ale pripravení na víťazstvo,“ doplnil pred semifinálovou sériou brankár Igor Čupryna.
Semifinálová séria sa hrá už na tri víťazné zápasy. Ten prvý odohrajú tímy netradične na Veľký piatok 7. apríla so začiatkom o 18:00 hod. v prešovskej Tatran handball aréne. Séria sa potom v stredu 12. apríla presunie do Prievidze, kde Bojnice hrajú svoje zápasy. Duel sa začne o 19:00 hod. Tretí zápas je potom na programe opäť v Prešove, a to v nedeľu 16. apríla o 16:00 hod. v THA. „Musíme zabudnúť na nešťastný duel, ktorý sme v utorok odohrali v Bitole a pozerať sa dopredu. Pre nás je v súčasnosti najdôležitejšie vyvrcholenie slovenskej extraligy a zisk ďalšieho titulu. Dúfam, že sa na túto sériu dobre pripravíme a zvládneme ju bez problémov,“ doplnil Viačeslav Kasatkin.
Ak o postupujúcom nerozhodnú tri zápasy, ďalší duel by sa v nasledujúcom týždni hral znova na palubovke Bojníc, prípadný rozhodujúci piaty v prešovskej Tatran handball aréne. Druhú semifinálovú dvojicu tvorí víťaz základnej časti MŠK Považská Bystrica, ktorá vo štvrťfinále vyradila ŠKP Bratislava. Proti nej nastúpi aktuálny vicemajster a piaty tím po základnej časti HK Košice, ktorý si poradil s o priečku vyššie nasadeným Štartom Nové Zámky. Obe štvrťfinálové série sa skončili 2:0 na zápasy.
Prešov