Finálová séria o majstra Slovenska je po dvoch zápasoch vyrovnaná. Hráči Tatrana Prešov nezvládli duel na palubovke MŠK Považská Bystrica, ktorej podľahli o štyri góly. Považanom stačilo na víťazstvo iba 22 strelených gólov, pretože ťažko prekonateľný Žernovič, spolu s na sedmičky nasadeným Kovačinom, pustili za svoj chrbát iba 18 presných zásahov a trénerovi Tatrana Radoslavovi Antlovi pripravili prvú prehru po návrate na lavičku úradujúceho majstra.
Aj druhé finále prinieslo od začiatku tuhý boj. Na úvodný gól čakali diváci takmer päť minút a už to predznamenalo, že ani v tomto finále strelecké preteky očakávať nemôžeme. Od stavu 3:2 sa počas prvého dejstva držala vo vedení, ktoré bolo aj štvorgólové. Do šatní ale išli tímy s dvojgólovým rozdielom. Po zmene strán Tatran pokračoval najmä v streleckom trápení a k súperovi sa už priblížiť nedokázal. Nepomohlo ani 6 gólov najlepšieho strelca tímu Igora Karlova.
Domáci tak vyrovnali stav zápasov na 1:1 a je teda jasné, že séria sa o týždeň vráti do Považskej Bystrice. Tretí duel sa ale ešte predtým uskutoční v sobotu 24. mája o 18. hodine v prešovskej Tatran handball aréne, duel na Považí sa odohrá v stredu 28. mája o 19. hodine.
NHE – 2. finále: MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov 22:18 (12:10), stav série: 1:1
Zostava a góly Tatrana: Čupryna, Mitošinka – Mitaľ 1, Karlov 6/4, Fenár 3, D. Radčenko, Kravčák 2, Hozman, Turek, Hruščák, Antl, Slavuljica, Kimák-Fejko, Araxá 3, Hernandez 2, Rios 1.
Najviac gólov súpera: Gardian 6, Živkovič 5/2, Briatka 3/2 7-metrové hody: 5/4 – 4/4, vylúčenia: 1:4
Priebeh: 0:1, 1:2, 5:2, 7:3, 7:5, 10:5, 10:9, 12:9, 13:11, 16:12, 18:13, 20:16, 22:17.
Druhé finále začalo zostra, keď už po pár sekundách rozhodcovia vylúčili Kravčáka. Potom prišli chvíle brankárov na oboch stranách, keď za svoj chrbát nepustili v úvodných štyroch minútach ani strelu. Ako prvý sa napokon presadil v 5. minúte Karlov, ktorý o minútu neskôr zvyšoval na 2:1 pre Tatran, no ten sa v ďalšom priebehu trápil najmä proti skvele chytajúcemu Žernovičovi. Zelenobieli najmä kvôli domácemu brankárovi neskórovali sedem minút a aj keď dokázali bez inkasovaného gólu ustáť aj druhé oslabenie pri vylúčení Araxu, Považania napriek tomu skórovali štyrikrát v rade a po dvoch góloch Romana viedli v 12. minúte 5:2. V úvode 14. minúty sa zranil Kravčák, ktorému nohu v páde priľahol Gardian a prešovská spojka opúšťala palubovku na rukách hráčov. Do hry sa našťastie ešte v prvom polčase vrátil, to už ale bol náskok domácich štvorgólový – 9:5. Duel sa ale vyvíjal aj ďalej ako na hojdačke. Vylúčenie Dudáša, jediné pre Považanov v celom zápase, potrestali gólmi Fenár a Mitaľ, na čo domáci reagovali oddychovým časom. Po ňom však Fenár znížil už na rozdiel jediného gólu, no hostia opäť vrátil svojimi chybami momentum na stranu súpera. Stratu lopty a zbrklé zakončenie potrestali domáci kontrami a v priebehu minúty bolo 12:9. Karlov zo sedmičky znížil na dva zásahy a ešte pred sirénou mohol upraviť skóre na rozdiel gólu. Nastrelil však iba žrď Žernovičovej brány a napriek zisku lopty sa už hostia k ďalšiemu zakončeniu nedostali.
Karlov ako prvý zakončoval aj po zmene strán, no mieril vedľa. Živkoviča na opačnej strane zastavila žrď, Karlova zase brvno, a tak prvý gól prišiel aj v druhom dejstve až v 4. minúte z ruky Štefinu. Za Tatran skóre druhého dejstva otvoril zo sedmičky Karlov. Skóre pribúdalo iba pomaly, cez jednu aj druhú obranu sa súperi presadzovali iba ťažko. Tímom vo fyzicky náročnom zápase dochádzali sily, dopúšťali sa aj množstva technických chýb. Tie prišli aj v čase, keď sa Tatran mohol dotiahnúť na rozdiel jediného gólu. Namiesto toho bol po premenenej sedmičke Briatku rozdiel opäť štvorgólový – 16:12. Striedajúci Mitošinka na začiatku záverečnej štvrťhodiny mu síce ďalšiu sedmičku chytil, no domáci si aj tak uchmatli päťgólové vedenie o pár minút neskôr, keď Gardian zvyšoval v 48. minúte na 18:13. Tatran dal za 20 minút druhého polčasu iba tri góly, z toho jeden zo sedmičky, pričom Žernovič mal po 50 minútach na svojom konte 15 zákrokov pri 13 inkasovaných góloch. Tatran skúšal aj hru so siedmimi hráčmi, na domácu obranu a brankára ale recept ani v záverečnej fáze nenašiel, a tak je jasné, že sa séria do Považskej Bystrice ešte vráti.
Prešov