Od polovice marca minulého roka až do polovice februára toho súčasného si museli hádzanári Tatrana Prešov počkať na domáci zápas v nadnárodnej SEHA Gazprom lige. Žiaľ, tentoraz oproti štvrťfinálovému zápasu minulej sezóny s PPD Záhreb, bude sobotňajšie (13.2.) stretnutie so začiatkom o 18.00 hod. proti srbskej Metaloplastike Šabac bez prítomnosti fanúšikov v Tatran handball aréne. Tí si budú môcť priamy prenos duelu pozrieť aspoň prostredníctvom stanice Arena Sport.
Pre Šabac, dvojnásobného držiteľa Pohára európskych majstrov (sezóny 1984/85 a 1985/86) a sedemnásobného majstra bývalej Juhoslávie je to tretia účasť v SEHA lige, v ktorej pôsobil v roku 2012 a vrátil sa do nej v minulej sezóne. V nej účinkoval v inej skupine ako Tatran a obsadil v nej 5. miesto. V osemfinále play-off potom stroskotala Metaloplastika na inom srbskom tíme - Vojvodine Nový Sad (24:25 a 24:26). V prvom zápase tohto ročníka prehral srbský tím, vedený olympijským víťazom a uznávaným koučom Veselinom Vukovičom, na palubovke Eurofarmu Pelister tri dni pred Štedrým večerom 26:30, keď po polčase viedol 14:12. Najlepším strelcom bol sedemgólový Dejan Babič. Po tomto záverečnom zápase minulého roka stihla Metaloplastika odohrať v tomto kalendárnom roku tri víťazné zápasy v srbskej lige. V tom poslednom doma pred týždňom porazila Crvenu zvezdu 34:29 a spolu so Železničarom Niš je po 14-tich kolách na čele súťaže so zhodným počtom 21 bodov.
Tatran, rovnako v pozícii lídra domácej súťaže, odohral v tomto roku už päť stretnutí. Po dvoch vysokých ligových víťazstvách prišli tri stretnutia na palubovkách európskych protivníkov. Najprv v úvodnom zápase 10. ročníka SEHA Gazprom ligy podľahli zverenci Slavka Golužu PPD Záhreb 20:25. Následne absolvovali výjazd, v rámci ktorého odohrali dva zápasy Európskej ligy. V značne oslabenom zložení prehrali najprv proti Sportingu Lisabon 21:27 a nestačili ani na francúzsky Nimes po výsledku 20:25. Zdravotná situácia sa po návrate z výjazdu príliš nemení a Tatranu stále chýba viacero dlhodobo zranených hráčov. Do kádra by sa ale mal v sobotu vrátiť krídelník Dávid Michalka, ktorý pre zdravotné problémy do Portugalska a Francúzska necestoval. Rozhodnutie o tom, či do zápasu bude môcť zasiahnuť kapitán Oliver Rábek, ktorý utrpel zranenie chrbta v duely proti Sportingu Lisabon, padne až v deň stretnutia.
Tatran sa so Šabacom zatiaľ stretol dvakrát. Vzájomné zápasy odohrali tímy v spomínanej sezóne 2011/12, kedy sa zelenobieli predstavili vo Final 4 SEHA ligy. Tatran zdolal svojho súpera na vlastnej palubovke 27:20, vonku s ním uhral remízu 27:27. Ako sa neskôr ukázalo, práve tieto body Tatranu napokon chýbali k víťazstvu v základnej časti celej súťaže, v ktorej s bodovým odstupom obsadil 3. miesto.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „V prvom rade mám pred tímom zo Šabacu absolútnu úctu. Je to mladý tím, ktorý má dobrého trénera. Zo zápasov, ktoré sme videli, panuje v tomto tíme dobrá chémia. Majú veľmi skúseného hráča Mitroviča. Určite očakávam ťažký zápas, najmä po zápasoch a náročných presunoch, ktoré sme v posledných dňoch absolvovali. Ale ako vždy sa chceme sústrediť na nás. Musíme popracovať na chybách z predchádzajúcich dvoch zápasoch a pokúsiť sa ich odstrániť.“
Pedro Pacecho, spojka Tatrana: „Do zápasu s Metaloplastikou prichádzame po dvoch ťažkých európskych dueloch. Tie nás na jednej strane stáli veľa síl, na tej druhej nám ale pomáhajú sa zohrať. V sobotňajšom zápase bude potrebné napraviť to, čo nám v predchádzajúcich dvoch nevychádzalo a obmedziť množstvo vlastných chýb. Urobíme všetko preto, aby sme zaknihovali naše prvé víťazstvo v súťaži.“
Prešov