Po úvodných dvoch extraligových zápasoch v úvode tohto hádzanárskeho roka čaká hráčov Tatrana Prešov prvá vážna previerka jarnej časti sezóny. V dvoch zápasoch osemfinále play-off nastúpia proti ruskému vicemajstrovi Spartaku Moskva v boji o postup do štvrťfinále SEHA GAZPROM ligy.
Nadnárodná súťaž sa v tomto roku hrá premiérovo v dvoch šesťčlenných skupinách. Jesenné boje v základnej časti určili po dva tímy z oboch skupín, ktoré si vybojovali priamy postup do štvrťfinále súťaže (Vardar Skopje a Motor Záporožie – skupina A, Telekom Veszprém a PPD Záhreb – skupina B). Zvyšných osem tímov sa v najbližších týždňoch stretne vo vzájomných zápasoch play-off krížovým systémom. Hádzanári Tatrana Prešov ako tretí tím základnej časti v skupine A narazia na šiesty celok B-skupiny, ktorým je práve moskovský Spartak.
Ten v minulej sezóne takmer zosadil z ruského trónu Čechovských medveďov, keď pred nimi vyhral základnú časť, ale vo finále prehral tesne 1:2 na zápasy. Aktuálne štvrtý tím ruskej ligy a zároveň nováčik nadnárodnej súťaže získal v desiatich zápasoch základnej časti tri body za jediné víťazstvo nad srbskou Metaloplastikou Šabac (36:32), zvyšných deväť duelov prehral. Slovenský majster s vyrovnanou bilanciou piatich víťazstiev a piatich prehier skončil na 3. mieste v skupine A. Preto bude nielen miernym favoritom dvojzápasu, ale bude mať aj výhodu odvety na domácej palubovke.
Prvý duel je teda na programe v Moskve a to v nedeľu 2. februára o 15. hodine. Duel v priamom prenose odvysiela Arena Sport 1. Odveta sa v prešovskej Tatran handball aréne odohrá v sobotu 8. februára o 18. hodine. Úspešnejší z dvojzápasu postúpi do štvrťfinále play-off, z ktorého víťazi postúpia na záverečný turnaj Final4.
Hlasy pred zápasom Moskve:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „Mužstvo Spartaka maximálne rešpektujeme. Netreba očakávať, že budeme hrať proti rovnakému Spartaku, aký bol v základnej časti. Toto je play-off a bude to iné mužstvo Moskovčanov. Nebude to žiaden jednoduchý zápas. My musíme podať veľmi dobrý výkon, ak chceme pomýšľať na pozitívny výsledok.“
Januš Lapajne, spojka Tatrana: „Čaká nás Spartak, ktorý má silnejší tím ako počas jesennej časti. V obrane ich potrebujeme udržať na čo najmenšom počte gólov, keďže je pred nami aj domáca odveta. Musíme sa dobre zregenerovať a sústrediť na tento zápas. Tie predchádzajúce musíme pustiť z hlavy. To, že nám nevyšli podľa predstáv úvodné dva duely roka neznamená, že ideme do Moskvy prehrať.“
Dávid Michalka, krídelník Tatrana: „Čaká nás dôležitý zápas. Určite budeme musieť byť agresívnejší v obrane, lebo keď budeme hrať proti Moskve tak, ako v predchádzajúcich dvoch zápasoch, tak to nebude vôbec dobré. Musíme si ešte pozrieť video, pretože tréner hovoril, že sú tam nejakí noví chlapci oproti základnej časti SEHA ligy. Dôležité bude premieňať šance a mať agresívnu obranu. Musíme dať zo seba maximum, aby sme boli úspešní.“
Kompletný program osemfinále play-off SEHA Gazprom ligy:
Prvé zápasy:
Nexe Našice - Eurofarm Pelister (1. februára)
Spartak Moskva – Tatran Prešov (2. februára)
Metaloplastika – Vojvodina (2. februára)
Peking – Meškov Brest (2. marca, hrá sa v Breste)
Odvety:
Tatran Prešov – Spartak Moskva (8. februára)
Vojvodina – Metaloplastika (11. februára)
Eurofarm Pelister – Nexe Našice (12. februára)
Meškov Brest – Peking (3. marca)
Prešov