Sezóna v nadnárodnej SEHA Gazprom lige postupne graduje. Pred nami je štvrťfinále play-off, v ktorom tímy zabojujú o účasť na turnaji Final 4 v chorvátskom Zadare (3.-5.4.). Náš Tatran sa o účasť pokúsi proti chorvátskemu majstrovi PPD Záhreb. Prvý zápas je na programe v sobotu 7. marca v Prešove, odveta v Záhrebe sa odohrá v stredu 11. marca.
Náš štvrťfinálový súper je, podobne ako Tatran, pravidelným účastníkov nadnárodnej súťaže. Oba tímy patria k štvorici klubov, ktoré odohrali všetky doterajšie sezóny. V ôsmich ročníkoch sa PPD zakaždým dostal medzi najlepšiu štvoricu tímov v súťaži, ktorú v sezóne 2012/13 aj raz vyhral. V posledných dvoch sezónach bol chorvátsky majster vo finále, kde však dvakrát neuspel proti Vardaru Skopje (najskôr 24:26, potom 23:26). V najlepšej trojici neboli Záhrebčania iba raz, v sezóne 2016/17. Dvakrát bojovali o bronz aj s našim Tatranom Prešov a v oboch prípadoch uspeli. V úvodnom ročníku 2011/12 po výhre 31:29 a v sezóne 2013/14 výsledkom 36:28.
Celkovo oba tímy spolu doteraz odohrali 19 zápasov, v ktorých je vzájomná bilancia vzácne vyrovnaná. Deväťkrát vyhral PPD a popri jednej remíze sa zrodilo 9-krát aj víťazstvo Tatrana. Ten zvíťazil aj v oboch minuloročných dueloch. Zaujímavosťou vzájomnej bilancie je, že oba tímy dominujú v domácich súbojoch. Tatran dokonca doteraz doma s PPD Záhreb ešte neprehral, iba raz remizoval (26:26 v sezóne 2012/13). Vonku sa mu podarilo vyhrať dvakrát. Naposledy v nateraz poslednom vzájomnom stretnutí v marci minulého roka (29:28).
Celkovo 28-násobný chorvátsky majster, 26-násobný víťaz domáceho pohára a bývalý dvojnásobný víťaz Ligy majstrov (sezóny 1991/92 a 92/93) obsadil v tomto ročníku základnej B -skupiny SEHA ligy 2. miesto, a tak do štvrťfinále postúpil priamo ako jeden zo štvorice nasadených tímov. V desiatich doterajších zápasoch dosiahli zverenci trénera Veselina Vujoviča bilanciu 7 víťazstiev a 3 prehry, z toho dvakrát podľahli víťazovi skupiny Telekomu Veszprém (28:36 vonku, 23:26 doma) a prehrali aj duel na palubovke Meškovu Brest (29:33), ktorý ale v konečnom účtovaní predbehli so ziskom 21 bodov o tri body. Náš súper sa v tejto sezóne predstavil aj v elitnej A-skupine Ligy majstrov, kde obsadil s bilanciou dvoch výhier a jednej remízy v 14 zápasoch nepostupové 7. miesto, a tak sa už môže sústrediť výlučne na boje v domácej a nadnárodnej súťaži.
O sile nášho štvrťfinálového protivníka svedčí aj to, že až šesť jeho hráčov - Matej Hrstič, Zlatko Horvat, David Mandič, Valentino Ravnič, Marin Šipič a Matej Ašanin, bolo v kádri trénera chorvátskeho národného tímu Lina Červara pri januárom zisku strieborných medailí na majstrovstvách Európy, na ktorých Chorváti podľahli až vo finále v Štokholme Španielsku (20:22). O to zaujímavejší duel čaká chorvátskych hráčov v prešovských farbách na čele s trénerom Slavkom Golužom, ktorý v minulosti v PPD pôsobil a žal úspechy ako hráč aj tréner.
Pre Tatran bude úvodný zápas play-off proti PPD Záhreb posledným domácim medzinárodným vystúpením v tejto sezóne. Tatran v ňom chce dosiahnuť výsledok, ktorý by ho pred odvetou v Záhrebe udržal v hre o postup medzi elitnú štvoricu. Zverenci Slavka Golužu v tejto sezóne obsadili v A-skupine SEHA ligy 3. miesto so ziskom 15 bodov a zhodnou bilanciou piatich výhier a piatich prehier za obhajcom Vardarom Skopje a ukrajinským Motorom Záporožie. V osemfinále play-off si potom účasť medzi najlepšou osmičkou vybojovali dvomi suverénnymi víťazstvami nad ruským Spartakom Moskva (31:23 vonku a 32:22 doma).
Úvodný duel štvrťfinále proti PPD Záhreb je na programe v prešovskej Tatran handball aréne v sobotu 7. marca o 17:15 hod. Odveta sa odohrá v stredu 11. marca o 20. hodine v Záhrebe.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „Uvidíme v akom zložení budeme napokon hrať, keďže máme viacero problémov so zostavou. Ale v konečnom dôsledku je dôležité, aby tí hráči, ktorí budú hrať, nechali na palubovke svoje srdce a odovzdali maximum toho, čoho sú schopní. Záhreb je pojem, mal šesť reprezentantov, ktorí hrali na nedávnych majstrovstvách Európy vo finále. Je to magnet pre ľudí. Chcem preto pozvať našich fanúšikov, aby prišli a zaplnili halu. Máme úzky káder, ale cieľom je zvládnuť domáci zápas, zabojovať a do odvety ísť s víťazstvom.“
Tomáš Rečičár, spojka Tatrana: „PPD je určite dobré mužstvo, ktoré hrá kvalitné zápasy. My sa ich ale nemôžeme zľaknúť. Musíme do nich vletieť a ukázať im našu silu. Prvý zápas hráme doma, čo musíme využiť. Potrebujeme sa čo najlepšie pripraviť, aby sme to zvládli a urobili dobrý výsledok. Je to pre nás posledný domáci medzinárodný zápas, preto by som chcel pozvať všetkých fanúšikov, aby nás prišli podporiť. Je to pre nás hráčov veľmi dôležité. Budeme sa tento zápas snažiť odohrať čo najlepšie, aby sme ho vyhrali.“
Nino Grzentič, spojka Tatrana: „Vieme, že tento duel bude najnáročnejší v tejto časti sezóny. Myslím si, že máme šancu a každý verí, že ak zahráme to, čo vieme a na čo máme, môžeme zdolať aj tím akým Záhreb bezpochyby je. S našim fanúšikmi máme šancu uspieť a môžem sľúbiť, že pre víťazstvo urobíme všetko, čo je v našich silách.“
Leon Vučko, hráč Tatrana: „Hrá sa na dva zápasy a každý gól môže byť dôležitý. Vieme, že Záhreb má šesť hráčov, ktorí nedávno hrali na majstrovstvách Európy a vybojovali s reprezentáciou Chorvátska 2. miesto. To len potvrdzuje, aký kvalitný súper nás čaká. Musíme preto bojovať 120 minút a uvidíme, čo sa nám podarí dosiahnuť. Vieme, že Záhreb je favoritom, ale budeme bojovať o svoju šancu a postup do Final 4. Pozývame všetkých fanúšikov, aby prišli v čo najväčšom počte pri našom poslednom domácom medzinárodnom zápase tejto sezóny“
Prešov