Po takmer trojtýždňovej pauze sa hádzanári Tatrana Prešov vracajú do súťažného kolotoča tým najdôležitejším zápasom sezóny – úvodným duelom finále Niké handball extraligy mužov proti MŠK Považská Bystrica. Celkovo ide o jubilejné desiate finálové meranie síl týchto súperov od sezóny 2002/03. Tatran zatiaľ triumfoval śesťkrát a zabojuje o svoj 19-ty titul majstra Slovenska v ére samostatnosti. Prvé finále série hranej na tri víťazstvá privíta prešovská Tatran handball aréna v sobotu 17. mája o 17. hodine.
Hoci dlhá prestávka po semifinále s Novými Zámkami (3:0 na zápasy) narušila rytmus tímu, tréner Radoslav Antl verí, že jeho zverenci sú na finále pripravení po všetkých stránkach. „Tri týždne bez zápasu je na tomto mieste sezóny veľa. Tá prestávka bola dlhá. Chlapci dostali po semifinále tri dni voľno, ale potom sme išli naplno – kondičné bloky, taktické tréningy, posilňovňa. Aj keď sme neboli stále kompletní, využili sme to efektívne,“ zhodnotil prípravu tréner Antl.
Počas druhého týždňa sa prešovský lodivod musel zaobísť bez trojice slovenských reprezentantov, preto na tréningoch pracovali vo viacerých menších skupinách na obranných i útočných variantoch. Zápasový rytmus si vyskúšali aspoň v internom modelovanom stretnutí s dorastencami. „Tento týždeň už je klasický, predzápasový. Niečo pobeháme, poposilňujeme, ale bude to hlavne o taktike. Postupne prichádza aj ten zápasový adrenalín,“ dodal Antl s tým, že až na menšie „boľačky“ by mal byť tím, s výnimkou dlodobých maródov, kompletne k dispozícii.
Tatran a Považská Bystrica sa v prebiehajúcej sezóne stretli už päťkrát, pričom v bilancii vedie Tatran 3:2. Dva zápasy odohrali tímy v základnej časti – v Považskej Bystrici zvíťazili domáci tesne 29:28, v Prešove triumfoval Tatran 27:24. V nadstavbe si potom Tatran zabezpečil výhodu domácej palubovky vo finálovej sérii dvoma výhrami – doma 27:24 a vonku 24:21. Ešte predtým však prvú trofej sezóny v podobe Slovenského pohára získali Považania po finálovom víťazstve 27:22, kedy ešte Tatran viedol tréner Ratko Djurkovič. „Vieme, aké sú silné stránky Považskej – rýchly prechod do útoku, dôrazná obrana, výborní brankári. Ale vieme aj, kde sú naše prednosti. Rozhodne nechceme nič podceniť. Rešpekt máme, ale strach určite nie,“ zdôraznil pred ďalšími vzájomnými zápasmi Antl.
Tatran Prešov zabojuje už o svoj 19-ty majstrovský titul a v tomto je absolútnym domácim hegemonóm. Považská Bystrica získala pred dvoma rokmi svoj štvrtý titul, a práve dve posledné finálové série, v ktorých sa oba tímy stretli, priniesla zaujímavosť, že v posledných desiatich finálových dueloch vždy vyhral domáci tím. To je štatistika, ktorá hrá v prospech Tatrana. „Je určite výhoda hrať doma pred vlastným publikom. Musíme to ale potvrdiť na palubovke. Od prvej minúty chceme byť aktívni, nesmieme dovoliť ten ľahkovážny prístup ako v prvom zápase s Novými Zámkami,“ upozorňuje tréner Tatrana.
Antl zdôraznil, že cestou k víťazstvu je najmä defenzíva. „Naša obrana musí stáť pevne. Keď ubránime, dáme góly z brejkov, máme nacvičené kombinácie. Kvalitu na to máme,“ tvrdí s tým, že dôležitý bude vstup do celej série. „V prvom zápase sa ešte len ukáže, ako sme sa pripravili. Duel je nebezpečný v tom, že sme tri týždne nehrali a to na chlapcoch bude vidno, lebo hernú prax nenahradíš. Uvidíme, ako sa s tým vysporiadame. Je to dôležité, ale rozhodovať bude až celá séria. Chceme vyhrať každý zápas, ale vieme, že jednoduché to nebude,“ uviedol 47-ročný tréner.
Zároveň vyzval fanúšikov, aby si nenechali zápas ujsť, pretože aj ich podpora môže byť miskou na váhach. „Ja by som bol naozaj rád, keby tu bolo toľko ľudí, ako na hokeji. Hala bola parádne vypredaná. Super publikum hnalo hráčov, aj keď prehrávali a jednoducho ich dotlačili k úspechu. Chcel by som zažiť staré časy, keď som ešte hrával a naozaj tu bola plná hala. Plná hala, to je taký môj sen. Naozaj týmto pozývam všetkých fanúšikov a priaznivcov, ktorí nám držia palce. Hráme pre ľudí, pre rodiny, pre deti. Poďme si to spolu užiť,“ vyzval prešovský kormidelník. Cena vstupného na finálové stretnutia je 7 eur.
Prešov