Tretí rok po sebe sú interligoví hádzanári prešovského Tatrana účastníkmi finálového záveru o majstra Slovenska. Ich tradičným partnerom v boji o zlato je tím MŠK Považská Bystrica. Inak tomu nebude ani do tretice. Tatran Prešov otvorí sériu s Považanmi ako najvyššie umiestnený tím po základnej časti HIL (druhý za Karvinou) vo vlastnej hale. Prvé dva zápasy (sobota, nedeľa) začínajú o 18.hodine.
"Tri roky sme účastníkmi Handball International League a tretí raz sme sa prebojovali do republikového finále. Tretí raz oproti nám stoja Považania. Pred dvomi rokmi sme boli v nevýhode my, pretože sme skončili po základnej časti druhí. Minulý rok už šli do finále z prvej pozície a mali výhodu rozhodujúceho piateho zápasu v domácej hale. Ako je známe, využili sme ju. Teraz sme pred majstrovskou obhajobou a zase máme "domáci zápas k dobru". V minulej sezóne sme sériou prešli pomerne hladko," rekapituluje majiteľ hádzanárskeho Tatrana Prešov Miloslav Chmeliar. "Hralo sa systémom jeden zápas doma, jeden potom vonku. Na zisk titulu majstra Slovenska nám stačili štyri zápasy. Tá prvá séria bola určite ťažšia ako tá minuloročná. Za silných Považanov vtedy hral Kukučka, Polakovič aj Tallo, ktorí v predošlej sezóne zmenili klubovú príslušnosť. Nám zase pred touto sezónou odišli traja hráči zo základu. Dušan Olejár, Pavol Jano a František Zaťko. Za nich nezískali nikoho. To spomínam preto, aby nevznikli nejaké dohady a výhovorky na margo porovnávania kádrov. Je tu tretia "runda" pre tradičných súperov a nedá sa vyhovárať na žiadne oslabenia, zranenia, ale bojovať s tým čo každý má k dispozícii. Nazdávam sa, že tohtosezóny boj o titul bude ťažší ako ten pred rokom, ktorý sme na zápasy vyhrali 3:1. Pre divákov to môže byť ale atraktívnejšie, dramatickejšie. Predpokladám, že séria skončí piatym zápasom, samozrejme, s našim úspešným koncom." Aký je váš názor na zmenu modelu play of zápasov. Dva doma, dva vonku, rozhodujúci na palubovke lepšie umiestneného? "Myslím, že zvýhodňuje mužstvo, ktoré si vybojovalo v základnej časti výhodnejšiu pozíciu z vyššej priečky. Hrá dvakrát po sebe doma a ak túto výhodu dvakrát zúročí, súperovi sa to potom ťažšie otáča." A už sme zase pritom, že by znovu malo platiť "môj dom, môj hrad"... "Malo by, ale play off zápasy bývajú často nevyspytateľné. Na zreteli je treba mať i skutočnosť, že Považská Bystrica hrá v tejto sezóne dobre. Jej hráčov obchádzali zranenia. Majú aj výhodu oproti nám v tom, že v príprave majú vo svojom okolí omnoho viac príležitostí hrať kvalitné prípravné zápasy. Ak napríklad s nami nechcú Košičania hrať, potom tu ďalšie partnera na želateľnej úrovni nemáme. Na druhej strane máme oproti ním azda výhodu v tom, že máme širší, a domnievam sa, vyrovnanejší hráčsky káder." Je pre Tatran Prešov obhajoba majstrovského titulu prioritnou? "Samozrejme, lebo opätovné získanie titulu slovenského šampióna by nám zaručilo účasť v hlavnej súťaži hádzanárskej Ligy majstrov, keďže v minulom ročníku sme to dotiahli až do osemfinále." Finále sa čochvíľa rozbehne. Aká nálada pred ním panuje v prešovskom hádzanárskom tábore? "Nejaké zdravotné problémy sa síce objavili, ale podľa mojich informácií sú na ústupe. Do mužstva sa vrátil aj dlhodobý maród Marián Huňady. Trénuje síce už s naplno, no nepredpokladám, žeby do finálových bojov zasiahol. Inak, nálada je dobrá, odhodlanie nechýba. Zostáva teda potvrdiť to na ihrisku v samotných zápasoch. Hráči tvrdia, konkrétne aj ústami Rasťa Tabačka, s ktorým som mal pohovor, že i on je pripravený vytiahnuť starú dobrú formu, zaťať zuby a ak dostane šancu hrať, zabojovať za klubové farby zo všetkých síl. Nemám ani obavy, žeby hráči, ktorým po sezóne skončia v Prešove zmluvy a majú záujem odísť, niečo "odflákli". Sú to športovci, profesionáli."
Prešov