Hádzanárov Tatrana Prešov čaká v sobotu 18. marca prvé vyvrcholenie aktuálnej sezóny. Vo finále v boji o Slovenský pohár sa stretnú s najväčším aktuálnym rivalom – tímom MŠK Považská Bystrica. Súboj dvoch najlepších tímov základnej časti dlhodobej extraligovej súťaže sa uskutoční od 16:00 hod. v Mestskej športovej hale v Trebišove. V priamom prenose ho odvysiela stanica RTVS Šport.
Vo finále sa stretávajú nielen dva aktuálne najlepšie extraligové celky, ale aj historicky jedny z najúspešnejších tímov Slovenského pohára. Tatran Prešov je s 23 víťazstvami (od jeho založenia v roku 1971) suverénnym rekordérom bojov o túto trofej. Považská Bystrica vyhrala trofej štyrikrát, naposledy vlani po finálovom víťazstve nad Košicami. Tie sú v historickom poradí druhé s deviatimi triumfmi.
V tomto storočí vyhral Slovenský pohár iný tím ako tohtoroční finalisti iba raz – v roku 2003 to boli Košice. Od roku 2004 nepozná pohárová súťaž na Slovensku iného víťaza ako jedného z tohtoročných finálových súperov. To sa teda nezmení ani tento rok. Za toto 19-ročné obdobie vyhral Tatran trofej 15-krát, Považská Bystrica trikrát (v roku 2021 sa pohár pre pandémiu koronavírusu nedohral). Považania však uspeli v ostatných dvoch z troch finálových duelov (2019 a 2022).
„Hráme proti veľmi kvalitnému súperovi, ktorý je veľmi behavý, čo nesedí nášmu obrannému systému. Do tímu sa vrátil Ľubo Ďuriš, ktorý ho celý stmelil. Keď boli behaví predtým, teraz sú ešte behavejší a strašne im vyhovuje prínos tohto hráča. Sú veľmi skúsení, hrajú spolu dlho. Predvádzajú peknú hádzanú, musíme sa s tým vyrovnať. Tak ako oni majú svoju kvalitu, aj my ju máme a dúfam, že to bude pekný zápas,“ hovorí pred finálovým vyvrcholením tréner Tatrana Marek Gernát.
V tejto sezóne odohrali tímy v základnej časti extraligy dva zápasy a v oboch boli úspešnejší Považania. Tí sa vďaka výhram 33:30 v Prešove a 35:31 doma v Považskej Bystrici stali víťazmi základnej časti Niké handball extraligy. Podľa trénera Gernáta musia oproti poslednému vystúpeniu na Považí jeho zverenci vo finále pohára lepšie zahrať najmä na začiatku zápasu. „Dôležitý bude úvod zápasu, kde sa nemôže stať, že budeme prehrávať o 5-6 gólov a bude po zápase. Musíme zachytiť prvý polčas a budeme bojovať až do 60-tej minúty o každú loptu. O tom bude ten zápas,“ poznamenal 51-ročný kormidelník pred finále.
Prešovčania aj počas reprezentačnej prestávky nemali zápasové voľno, keď uplynulý štvrtok dohrali českú najvyššiu súťaž zápasom v Karvinej. V tomto týždni sa už ale sústredia na pohárové vyvrcholenie. „Zamerali sme sa na tréningoch na obranné činnosti v menších skupinách, keďže dorastenci mali maturity a pridajú sa k nám až v druhej polovici týždňa. Na spoločné doladenie vecí máme tri dni. Chcem od hráčov, aby išli do rizika, neboli pasívni ako naposledy v Považskej Bystrici,“ zdôraznil tréner Gernát.
Väčší priestor na prípravu na finále ocenil aj kapitán tímu Oliver Rábek. „Vieme, na čo sa máme pripraviť. Naposledy sme našim veľmi zlým výkonom v Považskej Bystrici prehrali. Teraz sme mali na prípravu dva týždne, máme iný mikrocyklus. Vieme mať tréning, vieme mať fitko, aj nejakú taktickú prípravu. Je to úplne iné, ako keď máte na prípravu jeden deň. Sústredíme sa teraz na tento zápas. Aj napriek zraneniam niektorých hráčov ideme bojovať,“ uviedol 35-ročný hráč, ktorý po zranení a 10-dňovej vynútenej prestávke pracuje na návrate na palubovky.
Zelenobieli v minulej sezóne stroskotali v Slovenskom pohári nečakane už v semifinále na Košiciach, ktoré potom vo finále súťaže nestačili práve na Považskú Bystricu. „Medzi nami je klubová rivalita. Medzi hráčmi sa dobre poznáme. Je to teda pre nás síce klasický zápas, ale predsa len, nehrá sa liga, ale ide o trofej. Chceme ju samozrejme vyhrať pre svoj klub a pre spokojnosť v ňom,“ doplnil kapitán tímu.
Miernou výhodou môže byť, že hala v Trebišove pre zelenobielych nie je úplne cudzím prostredím. Hrali v nej aj v minulej sezóne, keďže počas play-off tam našiel dočasný domov košický tím. Ten vo vynovenej hale zdolal v semifinále Považskú Bystricu, na Tatran však nestačil. „Proti Košiciam sme odohrali v Trebišove dobrý zápas. Dorastenci tam hrávajú pravidelne a teraz máme v tíme veľa dorastencov. Takže halu poznáme. Je to pekne nanovo zrekonštruovaná hala, tak dúfam, že na finále príde čo najviac ľudí,“ uzavrel tréner Marek Gernát s tým, že verí, že blízkosť Trebišova využijú aj priaznivci Tatrana a prídu tím vo finálovom stretnutí povzbudiť.
Na ceste do pohárového finále porazil Tatran v úvodnom osemfinálovom kole druholigovú Dunajskú Stredu (61:27), následne vyhral na palubovke ŠKP Bratislava (25:15), vonku zdolal v semifinále aj Modru (37:31). Považská Bystrica ako obhajca víťazstva začínala svoju púť až vo štvrťfinále víťazstvom v Hlohovci (38:29) a v repríze minuloročného finále zdolala v semifinále HK Košice (38:24).
Prešov