Hádzanári Tatrana Prešov si v tomto ročníku zahrajú v A-skupine Európskej ligy EHF. Jeho súpermi budú obhajca víťazstva z minulej sezóny portugalská Benfica SL, švajčiarsky Kadetten Schaffhausen, nemecký Frisch Auf Göppingen, francúzsky Montpellier a maďarský tím Fejer B.A.L. Veszprém.
Z vopred nasadených tímov Tatran, ktorý bol takisto medzi 12-tkou klubov s priamou účasťou v skupinovej fáze súťaže, dostal z prvého koša obhajcu triumfu v Európskej lige, víťaza domáceho Superpohára a v „nadupanej“ portugalskej súťaži v minulom roku v poradí tretí tím súťaže za majstrovským Portom a druhým Sportingom – tím SL Benfica. Nasadeným tímom v druhom koši bol švajčiarsky majster Kadetten Schaffhausen, ktorý vo finále domácej súťaže v minulej sezóne zdolal nášho minuloročného súpera z Európskej ligy Pfadi Winterthur. Tento tím sme dokázali v tabuľke, vtedy rovnako A-skupiny predchádzajúceho ročníka súťaže, preskočiť záverečným víťazstvom na jeho palubovke.
Ďalší traja účastníci A-skupiny museli prejsť cez sito kvalifikácie, do ktorej sa zapojilo v dvoch kolách celkovo 34 tímov. Deväťnásobný nemecký šampión a so štyrmi víťazstvami najúspešnejší tím predchodcu Európskej ligy - EHF Cup-u (naposledy zo sezóny 2016/17) Frisch Auf Göppingen, ktorý skončil v uplynulom ročníku Bundesligy na 5. mieste, vyradil v čisto nemeckom súboji 2. kvalifikačného kola Lemgo (28:24 doma, 31:33 vonku). Montpellier, víťaz Ligy majstrov zo sezón 2002/03 a 2017/18, ako štvrtý tím francúzskej Starligue, prešiel takisto v 2. kole cez náročnú švédsku prekážku zo Sävehofu (24:24 vonku, 30:26 doma). Aj jediný spomedzi nováčikov tejto súťaže – maďarský Fejer-B.A.L. Veszprém si zahral iba druhé kvalifikačné kolo a vyradil v ňom francúzsky tím Chambery Savoie vďaka otočke v druhom polčase domácej odvety, ktorú vyhrali hráči Veszprému 16:9 (celkovo vonku 25:29, doma 31:25).
Úvodné zápasy v štyroch skupinách sa odohrajú 25. októbra. Na každý tím čaká 10 duelov systémom doma-vonku. Skupinová fáza vyvrcholí 28. februára 2023. Štyri najlepšie tímy z každej skupiny sa prebojujú so 16-finále, ktoré sa uskutoční koncom marca (21., resp. 28.). V apríli (11, resp. 18) sú na programe štvrťfinálové zápasy, ktorých víťazi postúpia do Final 4. To sa uskutoční cez víkend 27. a 28. mája.
Hlasy po žrebe:
Stanislav Pupík, generálny manažér Tatrana: „Dostali sme jednu z najťažších skupín, ktoré bola vyžrebovaná. Aj keď musím uznať, že aj ostatné tímy v ostatných skupinách majú svoju kvalitu, ale posledný víťaz lanského ročníka Benfica, takisto víťaz Európskeho pohára Frisch Auf Göppingen, ako aj ostatné tímy ako Montpellier, ktorý je víťaz Ligy majstrov, tak si myslím, že tá skupina je naozaj dosť ťažká. Aj Veszprém ako nováčik a Kadetten Schaffhausen majú svoju kvalitu. Celkovo teda hodnotím vyžrebovanie ako dosť náročné a už bude na nás ako sa so súpermi popasujeme. Najdlhšia cesta nás čaká do Portugalska, ostatné vzdialenosti sú prijateľné. Takže aspoň z toho logistického hľadiska je nejaké pozitívum.“
Radoslav Antl, tréner Tatrana: „Skupina je veľmi ťažká, ale tam si nie je veľmi z čoho vyberať. Benfica je minuloročný víťaz Európskej ligy, Kadetten bol stály účastník Ligy majstrov, Frisch Auf Göppingen popredný nemecký mančaft, tam to bude veľmi ťažké. Francúzsky Montpellier, to je stála značka. Hrali sme s nimi, vieme akú majú kvalitu a B-tím Veszprému to sú mladí, behaví chlapci. Hrajú 1-2-3 obranu, takže tiež ťažký súper. Ale tešíme sa, že nás čakajú kvalitné zápasy s kvalitnými súpermi.“
Oliver Rábek, kapitán Tatrana: „Sledoval som celý žreb od začiatku. Je to strašne ťažká skupina. Snáď tam chýbalo len, aby sme dostali Flensburg, tak to máme „na kompletku“. V každom prípade je to ťažká skupina. Myslím si, že ľudia sa majú na čo tešiť. V Tatran handball aréne budú naozaj kvalitné zápasy a kvalitní súperi. Začneme sa pomaly pripravovať, pretože už o dva týždne hráme prvý zápas. Ja osobne sa veľmi teším na týchto súperov a tieto zápasy, lebo Európska liga je o niečom úplne inom. Verím, že každý ukáže zodpovedný prístup a prípravu. Dúfam, že to dopadne podľa našich očakávaní, ktoré asi v Európskej lige nebudú veľmi veľké, ale budeme sa snažiť zabojovať každý jeden zápas a aspoň nech to dobre vyzerá a uvidíme, ako z toho celého vyjdeme.“
Prešov