Po vyše desiatich mesiacoch čakania sa pre hádzanárov Tatrana Prešov v utorok 2. februára opäť rozbehne súperenie v nadnárodnej SEHA Gazprom lige. A začne sa tam, kde sa minulú sezónu skončilo – na palubovke chorvátskeho tímu PPD Záhreb, kde Tatran vstúpi do jubilejného 10. ročníka svojho účinkovania v tejto súťaži. Duel sa začne o 20:30 hod. a v priamom prenose ho odvysiela Arena Sport 1.
Výprava Tatrana Prešov odcestovala do Chorvátska v noci po rekordnom víťazstve v tejto sezóne nad Topoľčanmi (46:11). Trénerovi Slavkovi Golužovi v nej ale chýbali so zraneniami laborujúci Linhares, Fižuleto, Krok (dnes absolvoval operáciu zraneného ramena - pozn.), ale aj Anour Ben Abdallah, ktorý v predchádzajúcich týždňoch reprezentoval Tunisko na majstrovstvách sveta v Egypte. „Žiaľ, prišlo k veľkým problémom kvôli zhoršujúcej sa situácii s koronavírusom v Európe. Vzhľadom na zostrujúce sa opatrenia, ktoré prednedávnom vstúpili do platnosti, nebolo Anouarovi umožnené vstúpiť do schengenského priestoru. V súčasnosti robíme všetko preto, aby sme mu zabezpečili buď pracovné vízum, alebo prechodný pobyt, ktorý by mu umožnil príchod do Európskej únie a následne na Slovensko,“ nepotešil aktualitou generálny manažér Tatrana Miroslav Benický. Abdallahov krajan a reprezentačný spoluhráč - pivot Jihed Jaballah našťastie takéto problémy nemá a k tímu sa pripojí priamo v Záhrebe. Otázny ale bude stav Dávida Michalku, ktorý nedohral nedeľňajšie stretnutie s Topoľčanmi. Do Záhrebu ale odcestoval. „Záhreb bude chcieť určite začať nový ročník súťaže víťazne, keďže v Lige majstrov doteraz nevyhral. Ja ale verím, že napriek našim problémov zabojujeme a uvidíme aký výsledok to prinesie. Domáci sú ale určite jasným a veľkým favoritom,“ dodal Benický.
Nový, jubilejný ročník SEHA Gazprom ligy, sa hrá oproti minulej sezóne v dôsledku pandémie ochorenia COVID-19 v pozmenenom formáte. Súťaž sa opäť hrá v dvoch základných skupinách, ale počet účastníkov sa znížil z 12 na 10. Dva tímy – Meškov Brest a Telekom Veszprém majú navyše zaručenú priamu účasť v štvrťfinále play-off. V dvoch základných skupinách sa teda predstavia po štyri tímy. Hrá sa systémom každý s každým a na základe konečného poradia po šiestich zápasoch postúpia dva najlepšie tímy zo skupín priamo do štvrťfinále play-off. Osmičku potom doplnia víťazi osemfinálovej baráže play-off, v ktorej sa krížovým spôsobom stretnú tímy na treťom a štvrtom mieste po základnej časti (A3/B4 a A4/B3).
Situácia vo svete v súvislosti s koronavírusom odkladala štart 10. ročníka SEHA Gazprom ligy. Tá sa napokon začala až v polovici decembra a zatiaľ v nej odohrali iba tri zápasy (štvrtý je na programe v pondelok 1.2. večer). V A-skupine, v ktorej účinkuje aj Tatran, sa doteraz zrodilo len víťazstvo Eurofarmu Pelister nad Metaloplastikou Šabac 30:26. Duel zelenobielych na palubovke PPD Záhreb teda bude iba druhým duelom v skupine. No a práve chorvátsky celok vyradil náš tím vo štvrťfinále play-off minulej sezóny, keď ešte v marci (7, resp. 11.) 2020 po víťazstve 25:21 v Prešove triumfoval aj doma 28:16 a postúpil do Final 4 v Zadare. V ňom napokon obsadil konečné 4. miesto, keď v semifinále len tesne podľahol obhajcovi z Vardaru Skopje (29:30 po rozstrele zo sedemmetrových hodov) a v boji o bronz potom nestačil na Meškov Brest (24:29). Záhrebu sa tak stalo iba druhýkrát v súťaži, v ktorej je spolu s Tatranom od samého začiatku, že nebol na konci ročníka medzi trojicou najlepších.
Vďaka marcovým víťazstvám naklonilo PPD vo svojom prospech aj historickú bilanciu s Tatranom. Z 21 stretnutí aktuálne vyhrali Záhrebčania 11 a pri jednej remíze sa zrodilo aj deväť víťazstiev zelenobielych. Víťazstvo v play-off na palubovke Tatrana bolo pre PPD vôbec prvým vo vzájomnej bilancii. Celkovo 28-násobný chorvátsky majster, 26-násobný víťaz domáceho pohára a dvojnásobný víťaz Ligy majstrov účinkuje v najprestížnejšej pohárovej súťaži aj v tomto roku. V B-skupine mu ale zatiaľ patrí posledná 8. priečka, keď zo siedmich zápasov nebodoval. V podobnej situácii je aj Tatran, ktorý zatiaľ prehral všetky svoje štyri stretnutia v Európskej lige.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „V Záhrebe chceme odohrať dobrý zápas. Uvidíme ako sa nám to podarí. Isté je jedno – domáci budú tentoraz vysoký favorit. Záhreb je kompletný, odohral šesť – sedem prípravných zápasov. My nie sme kompletní, Niektorí chlapci sa síce po zranení vrátili, ale nie sú ešte samozrejme v potrebnej forme. Tú stále potrebujeme ladiť. Nejdeme však do Chorvátska s bielou zástavou. Ideme bojovať. Máme motiváciu, ale keď Záhreb bude lepším tímom, na konci mu pogratulujem.
Roman Carapkin, asistent kapitána Tatrana: „Každý zápas v SEHA lige je veľmi dôležitý. Záhrebu máme čo vracať, keďže sme s nimi prehrali nateraz posledné dva zápasy v súťaži. Doma sme pritom zápas veľmi dobre začali, v úvode vysoko vyhrávali, a aj preto si myslím, že proti Záhrebu sa dá bojovať. Musíme ale robiť to, čo od nás chce tréner. Dúfam, že nám pomôžu brankári a bude to dobrý zápas. Na medzinárodnej scéne sa nám ešte v tejto sezóne nepodarilo, podobne ako Záhrebu, uspieť. Verím, že to zmeníme a budeme bodovať napriek tomu, že náš káder je úzky a každý z nás dostane na palubovke viac času.“
Tomáš Rečičár, spojka Tatrana: „Po dlhom čase sa pre nás opäť rozbieha SEHA Gaprom liga, z čoho sa veľmi tešíme. Hneď na úvod nás čaká chorvátsky PPD Záhreb, ktorý je vždy ťažkým súperom. Podobne ako všetci naši ďalší protivníci v skupine, majú aj Záhrebčania svoju nespornú kvalitu a očakávam náročný a kvalitný zápas. Po dlhom čase si budeme môcť porovnať na čom sme a ako sa zmenili oba tímy. Verím, že budeme dobre pripravení a dáme do toho všetko. Musíme bojovať, pristúpiť k tomu zodpovedne a verím, že to dopadne tak ako chceme. Našim cieľom je uspieť hneď v prvom stretnutí.“
Predbežný plán zápasov Tatrana v A-skupine SEHA Gazprom lige:
1. kolo, 2. február (utorok, 20:30 hod.): PPD Záhreb – TATRAN PREŠOV
2. kolo, 13. február (sobota, 18:00 hod.): TATRAN PREŠOV – Metaloplastika Šabac
3. kolo, 27. február (sobota, 17:45 hod.): Eurofarm Pelister - TATRAN PREŠOV
4. kolo, 18. marec (štvrtok): TATRAN PREŠOV – PPD Záhreb
5. kolo, 24. marec (streda): Metaloplastika Šabac - TATRAN PREŠOV
6. kolo, 3. apríl (sobota): TATRAN PREŠOV – Eurofarm Pelister
Osemfinále play-off: 10/11. apríla, odvety 14/15. apríla
Štvrťfinále play-off: 4/5. mája, odvety 14/15. mája
Prešov