Súboj, na ktorý sme netrpezlivo čakali od decembrového žrebu, sa nezadržateľne blíži. Hádzanárov Tatrana Prešov čaká v osemfinále Európskeho pohára EHF dvojzápas o postup medzi osem najlepších tímov súťaže proti islandskému Hafnarfjörduru. Oba zápasy sa uskutočnia na palubovke Tatran handball arény, a to v piatok 16. februára o 18:00 hod. a v sobotu 17. februára o 20:00 hod. Rozhodcami oboch stretnutí sú Ivo Bosnjak a Josip Marič z Bosny a Hercegoviny.
Tréner Tatrana Prešov Pavol Jano hlási pred dvojzápasom, s výnimkou dlhodobo zranených hráčov, kompletný káder. „Máme nejaké drobné zranenia, ale na tie úplne zabudneme a všetci hráči sú k dispozícii. So 16-kou by sme nemali mať problém a verím, že nastúpime v plnom zložení,“ uviedol prešovský lodivod. „Prípravu sme urobili ako sme chceli, takže mali by sme byť pripravení. Bude veľmi záležať od toho, ako dopadne prvý zápas. Súper je pravdepodobne v rovnakom očakávaní ako my. Verím, že trafíme správne nastavenie, aby sme neboli zbytočne prehecovaní. Takisto, že zápas bude mať šťavu akú potrebujeme a že energia z hľadiska sa dostane k nám a využijeme ju proti súperovi,“ dodal k samotnému dvojzápasu.
V uplynulej sezóne islandskej Olis Deildin skončil súper na druhom mieste po základnej časti, ale v semifinále nestačil na neskoršieho majstra IBV Vestmannaeyjar. „Je to behavý tím. Islandská hádzaná je silná. Sú silný na lopte, nestrácajú ju len tak, dohrávajú akcie do konca. Majú pekne zahratý protiútok, používajú aj hru 7 na 6. Uvidíme či to vytiahnu. Veľká posila je Aron Pálmarsson. Aj ďalší hráči sú ale dobrí. Verím, že aj naši hráči potešia fanúšikov, preto ich pozývam a verte, že urobíme všetko preto, aby sme spolu s vami oslavovali postup,“ oslovil priamo fanúšikov tréner Tatrana, ktorý zatiaľ postupuje európskou súťažou bez zaváhania. Na úvod v 2. kole zdolal v dvoch stretnutiach české Lovosice (32:28 vonku, 36:26 doma). V predchádzajúcom kole si poradil s iným islandským tímom z Aftureldingu (27:24 a 28:25), pričom oba zápasy odohral rovnako doma.
V Prešove sa teraz proti sebe postavia aktuálni lídri svojich ligových súťaží. Hafnarfjördur vedie tabuľku s trojbodovým náskokom pred Valurom. Tretí je Afturelding, ktorý zverenci trénera Pavla Jana vyradili v predchádzajúcom kole. O tri góly, teda rovnako ako dvakrát Tatran, zdolal tohto súpera v decembri aj Hafnarfjördur. „Čo som ich zápas videl, išlo o vyrovnané stretnutie, na konci ale Hafnarfjördur ukázal trochu vyššiu kvalitu. Hráči z Islandu hrajú rýchlu, silovú hádzanú. Myslím si, že to bude podobný zápas ako proti Aftureldingu. Dôležité bude ako si rozložíme sily na dva zápasy. Predsa len veľa času medzi nimi nebude. Ale budeme bojovať až do konca. Každý je pripravený dať zo seba všetko. Našou výhodou môžu byť domáce zápasy. Spoliehame sa aj na našich divákov, ktorí veríme, budú našim ôsmim hráčom na palubovke,“ adresoval výzvu fanúšikom brankár Igor Čupryna.
V prvom kole tejto edície Európskeho pohára EHF už Islanďania hrali dvakrát u súpera, konkrétne v Grécku, kde po remíze 32:32 v prvom stretnutí, zdolali domáci Diomidis Argous v odvete 26:18. V 2. kole potom v októbri podobne najskôr, už doma, remizovali so srbským Partizanom Belehrad 34:34, aby v odvete na súperovej palubovke triumfovali 30:23. V šestnásťfinále nezastavila Hafnarfjördur ani prehra na palubovke belgického Bocholtu (33:36), keďže Islanďania mali z domáceho zápasu pohodlný náskok (35:26). Bolo to mimochodom jediné zaváhanie islandského súpera z posledných 11 zápasov. „Som nadšený z možnosti hrať proti tomuto súperovi. Neviem sa dočkať zápasov. Teším sa na súboje, špeciálne samozrejme proti hviezdnemu Aronovi Pálmarssonovi. My sme z môjho pohľadu pripravení. V zápasoch európskych súťaží nemáte favorita. Každý zápas je veľký boj. Našou výhodou sú dva zápasy pred domácimi fanúšikmi a našou úlohou je pokúsiť sa dosiahnuť dve víťazstvá,“ vyjadril sa pred domácim dvojzápasom Adama Sako.
V pohárovej Európe sa islandský tím pohybuje prevažne v Európskom pohári, resp. predtým Pohári EHF. V sezóne 2011/12 si zahral v kvalifikácii Ligy majstrov, v ktorej neuspel. V Pohári EHF bojoval v sezóne 2017/18 v 3. kvalifikačnom kole o postup do skupinovej fázy práve s našim Tatranom, ktorý v tesnom súboji vďaka vyššiemu počtu strelených gólov na súperovej palubovke (toto pravidlo už v súčasnosti neplatí) po výsledkoch 24:21 doma (hralo sa 25.11.2017) a prehre 23:26 vonku (2.12.2017) postúpil ďalej. „Pamätám si, že nám veľa gólov dala ľavá spojka, šikovný praváčik. Podržal ich aj brankár. Doma sme mohli vyhrať aj viac, ale nepremenili sme viaceré šance. V odvete sme bojovali až do konca. V závere si spomínam, že Mario Cvitkovič chytil strelu z krídla a vďaka tomu sme išli ďalej,“ poznamenal Čupryna, ktorý je jedným zo štyroch pamätníkov súboja v aktuálnom prešovskom kádri.
Výprava Islanďanov vyrazila na výjazd do Prešova na Valentínske predpoludnie. Hráči sa najprv presunuli autobusom do Keflaviku a odtiaľ letecky do Viedne a po trojhodinovom čakaní do Košíc, odkiaľ ich klubový autobus dopravil po vyše 12-hodinovej ceste krátko po polnoci do prešovského hotela. Súper má v Tatran handball aréne naplánovaný jeden tréning vo štvrtok na poludnie. V deň zápasu absolvuje už iba taktickú prípravu. Po dvoch zápasoch prespia v noci na nedeľu Islanďania ešte v Prešove, v posledný deň týždňa ich čaká presun domov. Tentokrát však inou trasou, konkrétne cez Budapešť a Amsterdam do Keflaviku, odkiaľ by ich mal autobus do Hafnarjörduru priviesť v nedeľu po polnoci.
Oba zápasy odvysiela v priamom prenose stanica Sport TV. Piatkový duel bude na jej druhom programe, odveta na Sport TV 1.
Prešov