Hádzanársky káder Tatrana Prešov odcestoval v piatok dopoludnia do Budapešti, dejiska úvodného štvrťfinále Európskeho pohára EHF proti miestnemu Ferencvárosu. Tím odchádzal v plnej sile, aj s päticou reprezentantov, ktorí pred týždňom pomohli slovenskému národnému tímu k postupu cez Izrael do baráže o majstrovstvá sveta proti Poľsku.
V stretnutiach proti Izraelu okrem už tradičných zástupcov Igora Čuprynu, Lukáša Urbana a Erika Fenára nastúpili premiérovo v najcennejšom drese hneď dvaja hráči Tatrana - Damián Mitaľ a Jakub Kravčák. „Bol to pre mňa premiérový zraz a môžem ho hodnotiť pozitívne. Musel som si trochu zvyknúť na chlapcov aj na iný systém hry ako máme v Prešove. Ale bolo to v pohode. Pomohli mi starší, skúsenejší hráči, aj tréner, ktorí mi poradili. To, že dostanem priestor aj v zápasoch ma prekvapilo. Zranil sa ale Kubo Prokop, tak aj tieto okolnosti, som sa snažil využiť naplno. Izrael nebol ľahký súper, majú skúsený tím. Ale rozobrali sme si ich, pripravovali sa na nich na tréningoch a z 95 percent sme splnili to, čo sme si cez týždeň povedali,“ hodnotil účasť v Topoľčanoch a postup 21-ročný Jakub Kravčák, ktorý bol už v predchádzajúcej nominácii trénera Guricha, no pre chorobu sa musel ospravedlniť.
Premiéru v reprezentačnom drese spolu s ním tak absolvoval aj o tri roky mladší Damián Mitaľ. „Som veľmi spokojný s tým, že som dostal pozvánku a mohol si zahrať prvý reprezentačný zápas za mužov. Stretnutia boli veľmi kvalitné, dobré a zobral som si z nich veľa skúseností, ktoré ma môžu posunúť ďalej. Potešilo ma, že sme dokázali vyhrať oba zápasy a postúpiť ďalej. Teším sa už na stretnutia proti Poľsku. Dúfam, že sa znova dostanem do nominácie,“ vyznal sa Mitaľ. Obaja hráči pritom v dvoch zápasoch zaznamenali v národnom tíme po dva góly. Špeciálny navždy ostane ten premiérový. „Prvý reprezentačný gól hneď v prvom zápase ma potešil. Pomohli mi k nemu samozrejme spoluhráči, s ktorými sa mi hralo naozaj dobre. Je tam dobrá partia a veľa som si zobral aj z tréningov,“ uviedol Mitaľ.
Prvý reprezentačný gól prežíval aj „Teťo“ Kravčák. Aj keď ako priznal, oneskorene. „V rámci hry som to neriešil. Ale spätne po zápase som si uvedomil, že už som dal aj gól za seniorskú reprezentáciu, čo bolo veľmi potešujúce. Hoci som mohol či v obrane, alebo útoku urobiť pár vecí lepšie, myslím si, že na to, že to bola premiéra a veľa pre mňa nových vecí, to nebolo najhoršie. Ale verím, že to bude ešte lepšie. Robil som všetko preto, aby som bol povolaný aj na ďalšie zrazy. Najbližšie proti Poliakom nemáme čo stratiť, sú favoriti a nebude na nás taký tlak. Môžeme iba prekvapiť,“ dodala spojka Tatrana.
Obaja mladí reprezentanti sa už ale sústredia na ďalší cieľ – uspieť v pohárovej Európe v ich materskom klube. Tatran čaká náročná prekážka v podobe aktuálne 4. tímu maďarskej ligy – Ferencvárosu Budapešť, ktorý po návrate do najvyššej maďarskej súťaži NB I pôsobí siedmu sezónu. V uplynulých dvoch obsadil práve 4. priečku. Kanonier Bence Nagy bol pritom dva roky po sebe najlepším strelcom najvyššej maďarskej súťaže (171 gólov v 26 zápasoch sezóny 2021/22 a 153 gólov v 25 zápasoch 2022/23). „Po príchode z reprezentácie sme museli rýchlo zregenerovať, lebo nás čaká ťažký dvojzápas. Musíme ešte na nich natrénovať, pozrieť si na videu ich hru a pripraviť sa na nich. Viem, že majú dobrú obranu, samozrejme aj útok, druhú vlnu, takisto brankárov. Všetci hráči tam majú svoju kvalitu,“ zdôraznil Mitaľ.
Pre tím z hlavného mesta susednej krajiny je to v tomto ročníku tretia účasť v európskych pohároch, kde sa prvýkrát predstavili v sezóne 2009/10 vo vtedajšom Pohári víťazov pohárov. Na návrat do „Európy“ potom čakali až do minulého roka, keď účinkovali v Európskej lige. Podarilo sa im postúpiť aj zo skupiny a stopku im medzi 16 najlepšími vystavil až francúzsky Montpellier. Súčasná bilancia „Fradi“ v európskych pohároch tak je 18 zápasov – 6 víťazstiev, 3 remízy a 9 prehier. „Zodpovedne sa pripravíme a budeme bojovať. Bude sa hrať o každý gól a verím, že doma to potom zvládneme. Majú tam skúsených hráčov ako Lékai, Balogh, Bence, kvalitný je brankár. Majú zaujímavý mix mladých a skúsenejších hráčov. Bude to zaujímavá konfrontácia. Ferencváros má možno lepší tím, ale keď do toho dáme všetko, budeme bojovať na 120 percent, tak môžeme prekvapiť aj ich. Po zápase s Hafnarfjördurom nič nie je nemožné,“ doplnil Kravčák.
Duel v budapeštianskej Elek Gyula Aréne sa začne v sobotu 22. marca o 20:00 hod. V priamom prenose by mal byť vysielaný prostredníctvom aplikácie AMC Mikro a následne zo záznamu aj na Sport TV. Odvetný súboj je na pláne v prešovskej Tatran handball aréne v sobotu 30. marca o 18:00 hod.
Prešov