V utorok 20. októbra otvoria svoje účinkovanie v novovzniknutej Európskej lige hádzanári Tatrana Prešov. V domácej Tatran handball aréne ich od 20:45 hod. čaká v stretnutí, ktoré kvôli pandémii ochorenia COVID-19 odohrajú bez podpory fanúšikov, francúzsky tím USAM Nimes Gard. Náš súper pricestoval do Prešova v nedeľu, pred zápasom si ho trochu predstavíme.
USAM Nimes Gard oslavuje v tejto sezóne 60. výročie svojho založenia. Svoju poslednú veľkú trofej získali Francúzi v ročníku 1992/93, keď sa po štvrtýkrát stali majstrami krajiny. Následne absolvovali svoje jediné účinkovanie v skupinovej fáze Ligy majstrov. V jej historicky prvom ročníku sa prebojovali do skupinovej fázy cez tri kvalifikačné kolá, pričom mimochodom prešli aj cez náš Tatran. Ako víťazi Francúzskeho pohára, čo sa im podarilo trikrát v histórii, hrali v nasledujúcej sezóne 1994/95 v Pohári víťazov pohárov, kde sa prebojovali do osemfinále.
Na ďalšiu účasť v európskych pohárových súťažiach potom museli čakať dlhých 25 rokov. Dočkali sa jej v minulej sezóne, keď sa predstavili v skupinovej fáze Pohára EHF. Tú napokon nedovolila dokončiť pandémia ochorenia COVID-19, dovtedy si ale Nimes nepočínali vôbec zle. Priebežne boli na 2. priečke skupiny, keď v štyroch zápasoch zaznamenali dve víťazstvá, jednu remízu a jedinú tesnú prehru s nemeckým Rhein-Neckar Löwen. Minulá sezóna sa, až do jej zrušenia, úspešne pre Nimes vyvíjala aj v ligovej súťaži, kde boli priebežne tretí za Parížom Sain-Germain a Nantes. Do skupinovej fázy novovzniknutej Európskej ligy preto boli priamo nasadení, pričom pri žrebe figurovali v prvom koši.
Zostavu USAM Nimes Gard tvoria v prevažnej väčšine francúzski hráči na čele s kapitánom Julienom Rebichonom. Na súpiske sú len štyria legionári. Jedným z nich je slovenský reprezentačný brankár Teodor Paul. Nimes sa v minulej sezóne podarilo získať ľavého krídelníka a dvojnásobného víťaza Ligy majstrov v drese Montpellieru, za ktorý odohral 19 sezón, Michaela Guigoua. Pred touto sezónou zase podpísali skúseného 36-ročného slovinského reprezentanta Vida Kavtičnika, ktorý takisto dlhých desať sezón hral v drese Montpellieru a predtým za THW Kiel. Na druhej strane prišli o svoju 22-ročnú hviezdu Elohima Prandiho, ktorý si to zamieril do Paríža Saint-Germain.
Francúzsky tím má aktuálne v tejto sezóne za sebou úvodných päť kôl najvyššej francúzskej súťaže Starligue, po ktorej zverencom trénera Francka Mauricea, ktorý je lodivodom klubu už od roku 2014, patrí priebežné 5. miesto v tabuľke. Po dvoch víťazstvách nad Limoges (31:23) a Toulouse (29:28) utrpel Nimes dve prehry s Montpellierom (24:25) a Creteil (22:25). Naostatok v piatok remizoval na palubovke Chambery Savoie (29:29), keď mu v zostave chýbalo viacero hráčov.
Ako sme už naznačili, Tatran sa so svojim utorkovým súperom už v európskych pohároch stretol. Bolo to ale ešte v roku 1993, kedy oba tímy proti sebe stáli v druhom kole kvalifikácie Ligy majstrov. V oboch stretnutiach bol úspešnejší francúzsky zástupca, ktorý najskôr doma vyhral 22:16 a uspel aj v Prešov 18:15.
Tatran v tejto sezóne najprv získal v Bardejove Slovenský pohár a potom úspešnej vstúpil do extraligového diania, keď uspel vo všetkých svojich piatich zápasoch. Naposledy ale súťažný zápas odohrali zverenci trénera Slavka Golužu 30. septembra (Topoľčany zdolali 42:14). Následne museli hráči absolvovať karanténu a Slovenský zväz hádzanej rozhodol vzhľadom na aktuálnu situáciu aj o odložení víkendových zápasov, keď zelenobieli mali nastúpiť na palubovke Šale. Tatran tak odohrá súťažný zápas po takmer trojtýždňovej odmlke.
Priamy prenos zápasu odvysiela televízna stanica Sport 2.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „Sme si vedomí, že tím Nimes má nejaké problémy. Ale my takisto máme svoje problémy. Preto v tejto chvíli nemyslíme na tím Nimes, ale sme skutočne zameraní na to, aby sme sa zaoberali sami sebou. Je to 20 dní, čo sme hrali posledný zápas, vrátane desiatich dní, ktoré sme museli stráviť v karanténe. Náš dôležitý hráč Oliver Rábek bol v karanténe 14 dní. Takže sa uvidí, koľko toho v tejto chvíli dokážeme ukázať. Máme absolútnu úctu k súperovi. Sú skúseným tímom. Prichádzajú v rytme tréningu a hrania zápasov, čo je oproti nám rozdiel. Ale bez ohľadu na to všetko sa plne pripravujeme a chceme pozitívny výsledok. Nezáleží mi na kráse hry a hádzanej, chcem len vyhrať.“
Jihed Jaballah, pivot Tatrana: „Proti veľmi kvalitnému súperovi nás nečaká ľahký zápas. Francúzi majú skúsených hráčov s množstvom štartov v Lige majstrov či Pohári EHF. Vo svojom strede majú dvoch Egypťanov, ktorí sú aktuálne najlepšími na africkom kontinente. Takisto získali Slovinca Vida Kavtičnika, ktorý má množstvo skúseností. Na to ako hrajú sa pripravujeme, ale v prvom rade sa budeme sústrediť na náš herný plán. Chceme ukázať svoju pravú tvár, pretože máme v mužstvo, o ktorom sa málo vie a viacero hráčov je v Európe neznámych. Pokúsime sa ale prekvapiť. Som si istý, že sme pripravení, pretože sme dlho čakali na tento zápas a skutočne si želám, aby sme ukázali našu skutočnú tvár.“
Prešov