Hádzanárov Tatrana Prešov čaká od soboty 6. mája jubilejné 20-te extraligové finále v neprerušenom slede. Zabojujú v ňom o celkovo 18-ty slovenský majstrovský titul (15-ty v jednom rade, pričom tri tituly má Tatran aj z federálnych čias). Proti rekordnému šampiónovi sa postaví jeho najčastejší finálový rival – tím MŠK Považská Bystrica, s ktorou sa stretnú zelenobieli v boji o zlato po 8-krát. Bilancia je priaznivejšia pre Tatran, ktorý vyhral päť z doterajších konfrontácií. Naposledy neuspel ešte v sezóne 2005/06. Odvety dominuje slovenskej extralige. Po dlhej dobe ale do play-off obhajca titulu nevstúpi z vedúcej priečky. Séria sa vďaka víťazstvu MŠK v základe časti začne na Považí a držiteľ troch majstrovských titulov tak bude mať výhodu domáceho prostredia aj v prípadnom piatom rozhodujúcom stretnutí série hranej na tri víťazstvá.
Po náročnej sezóne, v ktorej Tatran účinkoval až v piatich súťažiach, padlo zverencom trénera Mareka Gernáta vhod, že v semifinále hladko v troch zápasoch zdolali Bojnice a aj zásluhou reprezentačnej prestávky tak mali na prípravu na finále, ale i doliečenie si zranení, prakticky až tri týždne. „Ako sme pripravení, to ukáže až samotné finále,“ avizuje hneď na začiatok tréner Gernát a dodáva: „Postupne sa nám po dlhodobejších, aj dvojmesačných maródkach, vrátili hráči ako napríklad Lukáš Urban. Ale ťažko je mi povedať ako je bez zápasovej praxe pripravení. Ešte ale dolaďujeme veci a poctivo sa pripravujeme na prvý zápas, ktorý môže byť rozhodujúci. Tam sa to všetko ukáže. Začíname vonku a o to to bude náročnejšie. Považská cíti veľkú šancu, no my musíme ukázať veľkosť tímu a tiež charakter, srdce a umenie, aby sme to dokázali prekonať.“ Dôležitá podľa trénera Gernáta bude disciplína, koncentrácia počas celého zápasu a vnútenie svojho štýlu hry súperovi. „Verím, že to budú kvalitné zápasy. Považská s príchodom Ďuriša má kvalitný tím. Sedí im to, na ich hernom prejave vidno, že hrajú spolu dlhodobo. Takže bude to veľmi náročné finále. Teším sa na dobré zápasy, dobrú kulisu a verím našim chlapcom, že budeme bojovať o každú loptu až do poslednej minúty,“ uviedol 51-ročný kouč.
Tréner v príprave na finále nemal káder kompletný, keďže počas asociačného termínu chýbali do reprezentácie povolaní Marcos Colodeti, Nikola Ivanovič, či Erik Fenár. Ten absolvoval v drese Slovenska duel proti Srbsku, keďže v domácom stretnutí proti Nórsku ešte reprezentácii chýbal. Dôvod bol prozaický, namiesto hádzanej musel predviesť svoje umenie v technike sebaobrany, v džude a karate. Aj z toho totiž pozostávala praktická časť jeho maturitných skúšok pri končiacom stredoškolskom štúdiu. „Trochu ma mrzí absencia, lebo možnosť zahrať si proti Nórom nie je každý deň. Som ale rád, že som mohol prísť aspoň na druhý zápas, pretože aj hrať proti Srbom je veľká skúsenosť, aj keď nám zápas nevyšiel, prehrali sme ho o 10 gólov a nepostúpili na majstrovstvá Európy. No postupový kľúč bol náročný, potrebné body proti súperom ako Nórsko či Srbsko sa získavajú ťažko,“ zhodnotil svoje reprezentačné povinnosti 19-ročný hádzanár. Popri reprezentačných a školských povinnostiach, ktoré si vyžiadali nemálo cestovania, však stihol plniť si aj tréningové plány pred blížiacim sa finále. „Myslím si, že budeme pripravení. Treba si hlavne veriť a dať do toho všetko, lebo sa už nie je na čo šetriť. Nemôžeme ale podceniť kvalitu Považskej Bystrice. Majú tam skúsených hráčov na čele s Ľubom Ďurišom, či Lacom Kovačinom. U nich teda kvalita je, ale myslím si, že väčšia je na našej strane. Verím, že to zvládneme na tri zápasy,“ zaprial si mladý slovenský reprezentant.
Podobné želenie vyslovil aj skúsený kapitán tímu Oliver Rábek. A to napriek tomu, že Tatran v tejto sezóne nemá so svojim súperom priaznivú bilanciu. Proti Považanom nastúpil trikrát. V úvodných dvoch stretnutiach ťahal v extralige za kratší koniec povrazu, keď doma MŠK podľahol 30:33 a v priamom súboji o víťazstvo v základnej časti neskôr nestačil na tohto súpera aj na jeho palubovke po výsledku 31:35. Tatranisti si však chuť napravili vo finále Slovenského pohára. Na neutrálnej pôde v Trebišove svojho súpera zdolali 32:24 a pripísali si na svoje konto 24-tý pohárový triumf. „Zápasy, ktoré oni vyhrali... to bolo. Na to sa absolútne nesústreďujeme. Bolo to v úplne inej situácií a úplne inom čase. Mali sme teraz skoro tri týždne na prípravu a bude to vyzerať úplne ináč. My budeme pripravení. Samozrejme, že to chceme uhrať na 3:0 a mať čím skôr voľno, čiže sa to budeme snažiť aj tak urobiť,“ hotuje sa Rábek. Pozitívnou náladou pred finále ho nabíja aj fakt, že sa do zostavy vracajú viacerí zranení hráči. „Keď do toho nepríde nejaké zranenie, tak do sobotňajšieho zápasu pôjdeme v plnej zostave. Potom už len si to musíme dať do poriadku v hlavách a pripraviť sa na prvý finálový zápas. Myslím si, že pripravení budeme dobre,“ avizuje prešovský kapitán, ktorý zabojuje o svoj jubilejný 10-ty titul v zelenobielom drese.
Harmonogram finálovej série Niké handball extraligy:
1. zápas: 6. mája (sobota) o 18.00 hod: MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov
2. zápas: 10. mája (streda) o 19:30 hod.: Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica
3. zápas: 13. mája (sobota) o 18.00 hod: MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov
prípadný 4. zápas: 17. mája (streda) o 18:00 hod.: Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica
prípadný 5. zápas: 20. mája (sobota) o 18.00 hod: MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov
Prešov