V utorok 19. októbra vstúpia hádzanári Tatrana Prešov do nového ročníka Európskej ligy. Slovenský majster bude účastníkom druhej najprestížnejšej európskej hádzanárskej súťaže aj v jej druhom ročníku. Podobne ako v tom premiérovom bol nasadený priamo do skupinovej fázy. Súperom Prešova v otváracom stretnutí bude španielsky vicemajster CD Bidasoa Irun. Duel sa začne o 20:45 hod. v Tatran handball aréne, v priamom prenose ho odvysiela Sport 2. Vstup na zápas bude v režime OTP.
Náš úvodný súper je dvojnásobným španielskym majstrom (1986/87, 1994/95), raz vyhral Španielsky pohár (1992/93), ale predovšetkým je tiež víťazom prestížnej Ligy majstrov (1994/95) ako aj Pohára víťazov pohárov (1996/97). Do najvyššej španielskej súťaže sa klub vrátil v sezóne 2016/17, kedy ako nováčik skončil na 11. priečke. Od sezóny 2018/19 však patrí Irun k užšej španielskej špičke, keď si v danom ročníku vybojoval vicemajstrovký titul. Ten v minulej sezóne, potom čo v koronavírusom skrátenej sezóne obsadil 4. miesto, dokázal zopakovať. Lepšia bola iba už 11 rokov v Španielsku suverénna Barcelonou.
V minulej sezóne neprešla Bidasoa do skupinovej fázy cez kvalifikáciu, keď stroskotala v jej 2. kole na chorvátskom tíme Nexe Našice. V tejto sezóne bola ako vicemajster, podobne ako Tatran, nasadená už priamo do skupinovej fázy Európskej ligy. V generálke na vstup do európskej pohárovej súťaže vyhrala v piatok na domácej pôde nad ďalším účastníkom skupiny Európskej ligy a pre Tatran takisto známym súperom - La Riojou 31:29. Irunu tak priebežne patrí 3. priečka Asobal ligy.
Tatran začal sezónu koncom augusta neúspešným pokusom prebojovať sa cez ukrajinského majstra Motor Záporožie do Final 4 SEHA ligy. Odvtedy odohrali zverenci trénera Slavka Golužu sedem stretnutí v najvyššej domácej súťaži. Vo všetkých vyhrali. Naposledy v sobotu, v šlágri dvoch dovtedy nezdolaných tímom, porazili Sportu Hlohovec hladko 42:29 (19:13). Golužovi zverenci sa v tejto sezóne Európskej ligy budú snažiť zlepšiť minuloročný rezultát, keď v skupine získali šesť bodov a skončili na nepostupovom 6. mieste.
Oba tímy sa spolu stretli nie tak dávno. Žreb ich spojil v rovnakej skupine aj v sezóne 2019/20 Ligy majstrov. Aj v tomto prípade odohral Irun prvý zápas skupiny na palubovke Tatrana a uspel po výsledku 25:23. Slovenský majster mal blízko k dokonalému revanšu v odvete, keď ešte desať minút pred koncom viedol o šesť gólov, napokon ale iba remizoval 27.27. Na tieto stretnutia si z aktuálnej kabíny Tatrana, okrem trénera Golužu, pamätá iba trojica slovenských hráčov. Oba duely odohrala dvojica Oliver Rábek – Dávid Michalka, v prvom zápase bol v zostave Tatrana aj Dominik Krok.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana: „Proti Bidasoe nás čaká veľmi ťažký zápas. Španieli sa oproti duelu, ktorý sme s nimi odohrali v predminulej sezóne, posilnili o veľmi zaujímavého hráča - Aguinagaldeho, ktorý je mimoriadne skúseným pivotom. V bráne majú ďalšie zvučné meno Josého Sierru, ktorý chytal za Valladolid či Szeged. Hrajú rýchlu hádzanú, vedia držať tempo celý zápas a sú silní v obrane. Čaká nás náročný súper. My sme doteraz nemali náročnejšie zápasy, čo nám chýba. Citeľná je u nás strata Romana Carapkina, ktorý je veľkým bojovníkom. Uvidíme koľko nám budú vedieť pomôcť rekonvalescenti Pacecho, Rečičár či Rábek. Ideme bojovať celých 60 minút,“
Oliver Rábek, kapitán Tatrana: „Som veľmi rád, že nás po dlhšej prestávke opäť čakajú zápasy Európskej ligy s veľmi kvalitnými súpermi. Hneď na úvod sa stretneme s veľmi atraktívnym protivníkom v podobe španielskeho vicemajstra z Irunu. Každý z nás sa na tento zápas teší a nevieme sa ho dočkať. Proti Irunu sme nie tak dávno hrali, uhrali aj vcelku dobré výsledky. Tešíme sa na nich aj tentoraz a verím, že sa nám podarí uhrať čo najlepší rezultát.“
Prešov