Po úvodnom zápase v novom ročníku nadnárodnej SEHA – Gazprom league otvoria hádzanári Tatrana Prešov aj svoje tohtoročné účinkovanie v A-skupine Európskej ligy. V utorok 15. februára o 20:45 hod. nastúpia na palubovke Polideportivo Municipal de Art Aleku proti domácemu španielskemu vicemajstrovi Bidasoe Irun. Pôjde o siedme vystúpenie oboch tímov v druhej edícii druhej najprestížnejšej európskej hádzanárskej súťaže, v ktorom potrebujú zverenci novej trénerskej dvojice Radoslav Antl – Marek Gernát uspieť, ak chcú aj naďalej pomýšľať na postup do vyraďovacej fázy súťaže. Duel odvysiela v priamom prenose stanica Sport 1.
Výprava Tatrana sa v sobotu vrátila z chorvátskeho Záhrebu, kde slovenský majster zažil neúspešnú ouvertúru v tomto ročníku SEHA ligy proti miestnemu šampiónovi PPD Záhreb (26:36). Už v nedeľu v noci sa 13-členná hráčska zostava, spolu s realizačným tímom, vydala opäť na cestu. Tentoraz do španielskeho Irunu – vyše 60-tisícového mesta na severe Španielska v Baskicku. Po nočnom presune na viedenské letisko čakal tím zhruba dva a polhodinový let do Santanderu a odtiaľ približne trojhodinový autobusový presun do dejiska zápasu. Podvečer je na programe tímový míting s videom a večer od 19. hodiny aj tréning. Predzápasový tréning má potom slovenský majster naplánovaný v deň zápasu od 10. hodiny.
Súperom Tatrana na Pyrenejskom polostrove bude dvojnásobný španielsky majster (1986/87, 1994/95) a víťaz prestížnej Ligy majstrov (1994/95) ako aj Pohára víťazov pohárov (1996/97). CD Bidasoa Irun v uplynulej sezóne získala za suverénnou Barcelonou titul vicemajstra a kvalifikovala sa tak priamo do skupinovej fázy súťaže potom, čo v jej premiérovom ročníku chýbala, keď dostala stopku už v kvalifikácii. Irunu aj aktuálne patrí v tabuľke Asobal ligy 2. priečka, v generálke na vystúpenie v európskom pohári však hráči Bidasoi iba remizovali (25:25) doma so 4. celkom tabuľky Morrazo Cangas.
V tabuľke A-skupiny Európskej ligy je aktuálne Irun na 4. mieste so štyrmi bodmi. Získal ich za dve víťazstvá proti švajčiarskemu majstrovi Pfadi Winterthur (32:28 doma, 37:23 vonku). Zvyšné štyri zápasy prehral – dvakrát s Wislou Plock (doma 28:29, vonku 26:33), Toulouse (doma 24:26), no a v úvodnom súboji ročníka nestačil ani na Tatran Prešov, keď z Tatran handball arény odchádzal s prehrou 25:27.
Pre Tatran to ale bolo doposiaľ jediné víťazstvo v súťaži. Vo zvyšných zápasoch slovenský majster, vtedy ešte vedený trénerom Slavkom Golužom, nestačil dvakrát na najväčšieho favorita a už s istotou postupujúci nemecký tím Füchse Berlín (23:36 vonku, 23:27 doma), ale aj francúzsky Toulouse (20:34 vonku, 19:31 doma). Piatou bola domáca prehra so švajčiarskym majstrom Pfadi Winterthur (29:33), ktorý má zatiaľ na svojom konte rovnako dva body. Ak teda chce Tatran pomýšľať na jedno zo štyroch postupových miest do play-off, potrebuje v Španielsku uspieť.
Pôjde pritom o tretí vzájomný zápas oboch tímov. Pred tohtoročným domácim víťazstvom Tatran odohral proti Irunu aj dva skupinové zápasy Ligy majstrov v sezóne 2019/20. Španieli vtedy uspeli v Prešove 25:23 a v odvete sa zrodila remíza 27:27, hoci Tatran ešte desať minút pred koncom viedol o šesť gólov.
Spiatočnú cestu z Irunu absolvuje tím Tatrana v stredu popoludní inou trasou, konkrétne cez Bilbao letecky do Budapešti s medzipristátím v Amsterdame. Presun z Maďarska do Prešova je plánovaný v noci zo stredy na štvrtok.
Hlasy pred zápasom:
Radoslav Antl, tréner Tatrana: „Ak prehráme tento zápas v Irune, stratíme aj teoretickú šancu vybojovať postup zo skupiny. Do Irunu cestujeme v nedeľu, máme teda dosť času na prípravu a jednoducho sa pokúsime vyhrať. Nejde o to niečo skúšať, jednoducho chceme v Irune vyhrať a ostať v hre o nejaké postupové miesto.“
Sergio Lopez, krídelník Tatrana: Bude to pre nás ďalší náročný zápas. Bidasoa hrá veľmi dobre v španielskej súťaži. Ich hádzaná je jednou z najlepších v Španielsku. Majú výborný tím, skvelých pivotov i brankárov, ako aj protiútok a my sa musíme pripraviť na zápas proti náročnému súperovi. Je to pre nás dôležitý súboj aj z hľadiska možnosti postupu, o ktorý chceme zabojovať.“
Prešov