Týždeň po úvodnom domácom vystúpení v novom ročníku Európskej ligy proti obhajcovi SL Benfica Lisabon (25:29), čaká hádzanárov Tatrana Prešov v druhej najprestížnejšej pohárovej súťaži Európy ďalšia náročná previerka. V utorok 1. novembra od 20:45 hod. sa v FDI Stadium predstavia proti domácemu francúzskemu tímu z Montpellieru. Zápas v priamom prenose odvysiela TV stanica Sport 2.
Náš najbližší súper patrí, podobne ako lisabonská Benfica, k favoritom celej súťaže. A to nielen preto, že je to dvojnásobný víťazný víťaz Ligy majstrov (2002/03, 2017/18). Pre 14-násobného majstra Francúzska a 13-násobného držiteľa domáceho pohára je táto sezónu vlastne iba treťou od roku 2002, kedy si najelitnejšiu súťaž nezahrá. V minulej sezóne to pritom francúzsky tím dotiahol až do štvrťfinále Ligy majstrov, kde mu stopku vystavili poľské Kielce. V domácej súťaži však skončil na 4. mieste a to znamenalo účinkovanie v kvalifikácii Európskej ligy.
Náš súper sa tak do skupinovej fázy súťaže prebojoval cez 2. kolo kvalifikácie, v ktorom uspel proti náročnému švédskemu protivníkovi zo Sävehofu (30:26 doma, 24:24 vonku). Montpellier následne o dva góly (30:28) uspel aj vo svojom úvodnom skupinovom vystúpení na palubovke švajčiarskeho majstra Kadetten Schauffhausen. Tím, vedený už 28 sezón trénerom Patricom Canayerom, je aktuálne bok po boku s majstrovským PSG a Nantes na čele francúzskej Starligue a v súčasnosti ťahá osemzápasovú sériu bez prehry. Jedinú prehru v tejto sezóne, vo všetkých súťažiach, zatiaľ utrpel 18. septembra doma s Nantes (29:30). Tím pred sezónou posilnili také mená ako brankár Desbonnet (Nimes), Konan (PAUC Handball), Čchovrebadze (Pfadi Winterthur), Jensen (Aaalborg) či Skube (Kielce).
Pre Tatran bude duel v Montpellieri tretím v priebehu štyroch dní. Počas víkendu zvíťazili zverenci trénera Radoslava Antla najprv v zápase českej extraligy u súpera nad TJ Cement Hranice (40:27), v nedeľu pridali aj domáce víťazstvo v slovenskej extralige nad ŠKP Bratislava (36:26). Hneď v pondelok ráno nasadla výprava tímu do klubového autobusu, aby sa presunula na budapeštianske letisko, odkiaľ odlieta do Nice. Klubovým autobusom súpera sa popoludní dostane do dejiska zápasu. Odpočinok a prípravu v hotelových priestoroch vystrieda poldruhahodinový podvečerný tréning, ktorý je v dejisku zápasu naplánovaný od 19:30 hod. V deň zápasu absolvujú naši hráči od 11-tej aj predzápasový tréning. Pred odchodom na duel je ešte na programe videomíting. Na zápas čaká výpravu zhruba polhodinový presun, do haly príde hodinu a pol pred stretnutím. Noc po ňom strávia hráči opäť v hoteli, odkiaľ ráno odchádzajú späť na letisko v Nice. Prílet do Budapešti je plánovaný na stredajšie popoludnie a doma v Prešove by mala výprava byť po presune klubovým autobusom podvečer.
S našim najbližším súperom máme ako jediným z tímov, ktoré máme v A-skupine Európskej ligy, aj zápasovú minulosť. Stretli sme sa už štyrikrát, naposledy v roku 2016. Všetky stretnutia sa odohrali v skupinovej fáze Lige majstrov a vo všetkých uspel francúzsky tím. V októbri 2010 najprv triumfoval na palubovke Tatrana tesne 33:31, aby v domácej odvete vo februári 2011 bol suverénny a vyhral 40:25. V skupinových zápasoch o päť sezón neskôr boli výsledky tesnejšie. Doma najskôr vyhrali Francúzi v septembri 2016 o päť gólov 28:23, v Prešove o dva mesiace neskôr triumfovali 28:24.
Hlasy pred zápasom:
Radoslav Antl, tréner Tatrana: „Pred štyrmi rokmi Montpellier zvíťazil v Lige majstrov v Kolíne nad Rýnom. Takže určite majú svoju kvalitu. Sú jednoznačným favoritom a my tam ideme bojovať o čo najlepší výsledok. Bude tam ako stále plná hala, kvalitná atmosféra, na ktorú sa chlapci musia tešiť a takýto zápas a možnosť pre hráčov hrať takéto Európske poháre, by mali byť zážitkom. Dúfam, že do toho chlapci dajú všetko.“
Sergio Lopez, hráč Tatrana: „Naše očakávania sú podobné ako boli naposledy proti Benfice v domácom zápase. Budeme sa snažiť obstáť smerom k našim fanúšikom a podporovateľom, ktorí si zápas pozrú. Budeme musieť bojovať a snažiť sa urobiť všetko, čo bude v našich silách, aby sme uspeli.“
Prešov