Hádzanári Tatrana Prešov úspešné vstúpili do vyraďovacích bojov Niké handball extraligy. V Tatran handball aréne to ale bola poriadna veľkonočná dráma, v ktorej víťazi dlhodobej časti súťaže a obhajcovia majstrovského titulu vyhrali nad tímom MHC Štart Nové Zámky najtesnejším rozdielom 35:34 (14:18), keď úvodné semifinálové meranie síl otočili vo svoj prospech až v priebehu záverečnej desaťminútovky. V sérii hranej na tri víťazstvá sa tak ujali vedenia 1:0.
Duel rozohrali domáci podľa papierových predpokladov, keďže svojho semifinálového súpera zdolali pomerne jasne vo všetkých piatich tohtosezónnych stretnutiach. Viedli 4:1 aj 5:2, no hosťom sa postupne odvážnou hrou podarilo skóre otočiť vo svoj prospech a do šatní odchádzali s prekvapujúcim štvorgólovým náskokom. V 42.minúte viedli zverenci Jána Kolesára dokonca už o šesť gólov (26:20) a ešte 10 minút pred koncom bol stav 30:26 v ich prospech. Záverečnú desaťminútovku ale zvládli lepšie domáci a v dramatickom finiši duel otočili vo svoj prospech. Po výhre o jeden gól si pripísali prvé víťazstvo v sérii. Najlepším strelcom Tatran v zápase bol Pavel Hernandez, autor 7 gólov.
Druhý zápas semifinálovej série je na programe už v stredu 23. apríla v Nových Zámkoch. Duel sa začne o 18:00 hod. a v priamom prenose ho odvysiela STVR: Šport. Tatran sa potom o týždeň predstaví opäť v domácom prostredí Tatran handball arény, keď v treťom zápase privíta Novozámčanov opäť v sobotu 26. apríla, tentoraz so začiatkom o 19:00 hod.
NHE – 1. semifinále: Tatran Prešov - MHC Štart Nové Zámky 35:34 (14:18), stav série: 1:0
Zostava a góly Tatrana: Čupryna, Mitošinka, Lichtig – Mitaľ 5/1, Fenár, D. Radčenko, Horvat 5, Kravčák 3, Hozman 5, Hruščák 4/1, M. Antl 2/1, Slavuljica 1, Araxá, Kimák-Fejko, Hernandez 7, Rios 3.
Najviac gólov súpera: Straňovský 10/3, Dévai 7, S. Valent 5, 7-metrové hody: 4/3 – 4/3, vylúčenia: 8:2
Priebeh: 1:0, 4:1, 5:2, 6:4, 6:6, 8:6, 8:11, 11:12, 12:15, 13:17, 15:18, 16:21, 19:23, 20:26, 24:28, 26:29, 30:30, 31:32, 33:32, 35:33.
Domáci sa museli v zápase zaobísť bez zranenej strednej spojky Karlova, ktorý utrpel zranenie v poslednom zápase základnej časti proti Košiciam. Aj bez tvorcu hry začal Tatran dobre a v 5. minúte po Hernandezovom góle viedol už 4:1. Hostia sa však postupne osmeľovali a aj vďaka tomu, že za tohto stavu začali hrať v útoku bez brankára 7 na 6 sa im postupne podarilo skóre vyrovnať, keď Dévai v 9. minúte upravil na 6:6. Domáci kontrovali gólmi Hozmana a Kravčáka, no od 12. až do 19. minúty skórovali iba hostia, a to hneď päťkrát v rade. Nezastavil ich ani oddychový čas trénera Antla. Po góle Straňovského bolo skóre 11:8 pre Nové Zámky, ktoré sa aj v ďalších minútach prvého polčasu dokázali dobre vysporiadať s útokom Tatrana a sami dokázali skórovať. Svoj náskok v 28. minúte zvýšili po góle Součka na štyri góly (17:13) a s týmto rozdielom zamierili tímy aj do šatní.
Ani po zmene strán sa obraz hry výraznejšie nezmenil. Na tri Hruščákove góly dokázali zakaždým odpovedať, pridali dokonca aj gól navyše a držali sa v päťgólovom náskoku. Po góle Samuela Valenta v 42. minúte viedli Nové Zámky dokonca už o 6 gólov – 26:20. Domácim sa, paradoxne, podarilo priblížiť súperovi dvoma gólmi v oslabení pri vylúčení Hozmana, keď uzdravený Mitaľ a po ňom Kravčák stiahli v 48. minúte na 26:29. Do záverečnej desaťminútovky však po góle Straňovského vstúpili hostia so štvorgólovým vedením. Draho ich však vyšlo vôbec prvé vylúčenie v zápase (domáci ich vtedy mali na konte už 7). Za zdržiavanie hry vylúčili rozhodkyne Lukačina, čo Tatran potrestal zásahmi Horvata, Mitaľa a Hozman už po presilovke päť a pol minúty pred koncom vyrovnal na 30:30. Dráma vrcholila v záverečných troch minútach, kedy dostal po dlhej dobe Tatran opäť do vedenia Hozman (33:32). Rýchlo na gól ešte reagoval vyrovnaním Buranovský, no najprv Rios opäť priklonil misky váh na stranu zelenobielych a pol minútu pred koncom zobral pri nariadenej sedmičke zodpovednosť do svojich rúk Mitaľ. Uspel a na jeho gól na 35:33 dokázali hostia odpovedať už iba skorigovaním Salgóa v záverečných sekundách. Tatran tak po dráme získal prvý bod v sérii.
Prešov