Netradične, uprostred prípravy, čaká na hádzanárov slovenského majstra Tatrana Prešov prvý súťažný zápas novej sezóny. V nedeľu 14. augusta od 19:45 hod. v ňom nadviažu na prerušenú uplynulú sezónu nadnárodnej SEHA ligy štvrťfinálovým duelom proti maďarskému veľkoklubu Telekom Veszprém. Víťaz zápasu si vybojuje postup na finálový turnaj Final 4 v chorvátskom Zadare, ktorý sa uskutoční začiatkom septembra (2.- 4.9.).
Aktuálne ešte neukončený ročník SEHA Gazprom ligy prerušili v marci v súvislosti s geopolitickou situáciou. Z jeho základnej časti, do ktorej sa malo zapojiť osem z desiatich účastníkov, odohrali tímy v tom čase iba päť stretnutí. Náš Tatran Prešov stihol nastúpiť na jediný zápas, v ktorom prehral na palubovke PPD Záhreb (26:36). Stretnutia s tímami Eurofarm Pelister a Partizan Belehrad sa už neuskutočnili. Účastník Ligy majstrov Telekom Veszprém mal, spolu s bieloruským Meškovom Brest, začať svoje účinkovanie až vo vyraďovacej fáze. Neprišiel tak o žiadny duel, na štvrťfinále si ale musel počkať až do augusta.
Tatran do vyraďovacej fázy napokon postúpil vďaka uplatneniu výpočtu priemerného hodnotenia tímov vo všetkých sezónach, v ktorých sa zúčastnili SEHA – Gazprom League. Žreb mu potom za súpera určil práve víťaza posledných dvoch ročníkov súťaže a jej najväčšieho favorita. Pôvodne síce vyžrebovanie prisúdilo výhodu domácej palubovky Tatranu, no po prihliadnutí na program prípravy a následnej dohode klubov sa zápas odohrá na pôde celkovo štvornásobného víťaza SEHA ligy (okrem dvoch spomínaných triumfov aj v sezónach 2014/15 a 2015/16). Pri svojich doterajších piatich účastiach nevyhral maďarský tím túto súťaž len raz, keď vo finále sezóny 2016/17 podľahol macedónskemu Vardaru Skopje.
Aktuálny maďarský vicemajster je účastníkom Final 4 ostatného ročníka Ligy majstrov, v ktorej bol predtým trikrát (vždy neúspešne) aj vo finále (naposledy v sezóne 2018/19 proti Vardaru Skopje). V tejto sezóne skončil na 4. priečke. O tom, že Telekom je jednoznačným favoritom na postup medzi štyri najlepšie tímy súťaže aj v SEHA lige, hovorí tiež vzájomná bilancia s Tatranom. Vo všetkých 14 odohraných zápasoch, či už v tejto nadnárodnej súťaži, ale aj maďarskej lige, kde Tatran účinkoval, či v súbojoch Ligy majstrov, bol zakaždým úspešný Veszprém. Naposledy sa súperi stretli v marci 2017, keď Tatran na pôde rekordného maďarského majstra prehral štvorgólovým rozdielom 28:32 (14:15).
Rozhodcami nedeľňajšieho stretnutia vo Veszpréme sú Marko Boričič a Dejan Markovič zo Srbska. V prípade nerozhodného výsledku sa zápas nepredlžuje a o jeho víťazovi rozhodnú sedemmetrové hody. Duel z Veszprém Arény, s kapacitou vyše 5 000 miest, odvysiela RTVS Šport zo záznamu v deň zápasu o 22:45 hod., po skončení súboja MS hokejistov do 20 rokov medzi Slovenskom a Fínskom.
Semifinálovým súperom víťaza duelu Veszprém - Tatran bude lepší z dvojice Eurofarm Pelister - Meškov Brest (hrá sa 28.8. o 20:15). Zvyšné dvojice tvoria Vardar 1961 Skopje – Nexe Našice (23.8. o 20:15) a Vojvodina Nový Sad – PPD Záhreb (17.8. o 16:00).
Výprava Tatrana po skončení zápasu prenocuje vo Veszpréme, odkiaľ pokračuje jej dvojtýždňový zahraničný výjazd, kde na tím čaká osem prípravných zápasov. Slovenský majster sa najprv zúčastní 50. ročníka medzinárodného turnaja v macedónskej Struge, kde sa v základnej skupine stretne s tímami AEK Atény, Eurofarm Pelister a domácou Strugou. Ďalší týždeň zverencov trénerov Radoslava Antla a Mareka Gernáta čaká tradičný turnaj v Doboji, kde v základne skupine nastúpia proti domácej Sloge Doboj, chorvátskemu PPD Záhreb a švajčiarskemu St. Gallenu. Na oboch turnajoch odohrajú aj záverečný duel o umiestnenie.
Hlasy pred zápasom s Veszprémom:
Radoslav Antl, tréner Tatrana: „Do zápasu ideme s pokorou, ale s plným nasadením, rozvahou a bojovnosťou. Nemáme čo stratiť, vieme kto je Veszprém. Pre chlapcov musí byť naozaj česť zahrať si proti tomuto súperovi a účastníkovi Final 4 Ligy majstrov. Bol by som veľmi nerád, keby boli chlapci nejak zľaknutí, keby sa báli a niečo im zväzovalo ruky. My nemáme čo stratiť, budeme si robiť svoju taktiku. Špeciálne sa nepripravujeme na súpera, budeme skúšať svoje veci a to čo chceme hrať.“
Oliver Rábek, kapitán Tatrana: „Na duel cestujeme v deň zápasu ráno. Na súpera sa pripravíme. Netreba veľa hovoriť o vážnosti tohto zápasu, predsa len je to Veszprém – účastník Final 4 Ligy majstrov. Majú zdvojený, aj strojený každý jeden post. Každé meno je svetový hráč. Ideme sa s tým popasovať a skúsime odohrať čo najlepší zápas. Nebudeme sa šetriť a nenecháme zápas len tak, naopak sa pokúsime súpera trochu potrápiť. Skúsime hrať rýchlu hádzanú a uvidíme ako na tom budeme a ako to dopadne.“
Prešov