Prvú polovicu vystúpení v skupinovej fáze Ligy majstrov ukončia hádzanári Tatrana Prešov v sobotu 13. októbra od 18. hodiny v domácej Tatran handball aréne stretnutím s portugalským majstrom Sportingom Lisabon.
Duel dvoch šesťbodových tímov môže veľa napovedať do bojov o dve postupové miestenky do play-off.
V tabuľke C-skupiny majú totiž pred vzájomným duelom oba tímy, rovnako ako dánsky Bjerringbro-Silkeborg, nielen po šesť bodov, ale dokonca aj rovnaký rozdiel v skóre (+12). Aj to signalizuje mimoriadne vyrovnaný a možno aj kľúčový zápas. Tatran naposledy po troch víťazstvách (Istanbul 28:22, Bjerringbro-Silkeborg 26:24 a Metalurg 29:24) doma zaváhal proti ruským Čechovským medveďom (27:28) a zaznamenal prvú prehru v prestížnej súťaži. Sporting v doterajších zápasoch doma zdolal Metalurg (34:26), vyhral na palubovke Čechovských medveďov (23:22), doma následne nestačil na Silkeborg (32:35), ale naposledy uspel na pôde Besiktasu Istanbul (33:27). V stredu zaznamenal v siedmom zápase prvú ligovú prehru (s Maia-Ismai 25:26) , napriek tomu vedie ligovú tabuľku.
Hoci Tatran a Sporting proti sebe ešte nikdy nenastúpili, portugalský majster Tatran handball arénu pozná. A má na ňu dobre spomienky. Predstavil sa v nej totiž v minulej sezóne v rámci kvalifikácie Ligy majstrov, no k očakávanému vzájomného súboju zeleno-bielych tímov vtedy neprišlo. Prešov totiž zaváhal v semifinále s rakúskym majstrom Alplou Hard, zatiaľ čo Sporting si poradil s fínskym Cocksom (31:27) a po výhre nad Hardom (35:34) si zahral skupinovú fázy Ligy majstrov. Pri svojej druhej účasti medzi elitou (predtým v skupine LM hral v sezóne 2001/02) vyhral v D-skupine, kde účinkoval aj neskorší víťaz celej súťaže z Montpellieru, štyri zápasy a obsadil 4. priečku
Výprava z Portugalska nechce nechať nič na náhodu a na letisko v Budapešti má plánovaný prílet už vo štvrtok popoludní. Následne sa presunie do Prešova. Tréningovú jednotku absolvujú Portugalčania v piatok popoludní. Kým naposledy ruský tím z Čechovských medveďov mal na súpiske kompletný výber zo svojej krajiny, Sporting je oproti tomu medzinárodným mixom zloženým z hráčov až z deviatich krajín. Ešte v minulej sezóne za nich hral aj bývalý hráč Tatrana Michal Kopčo, aktuálne pôsobiaci vo francúzskom US Ivry. So Sportingom dokázal vybojovať dva majstrovské tituly a Vyzývací pohár v roku 2017. Pre portugalský tím to bol druhý zisk tretieho najprestížnejšieho európskeho pohára. Prvý Challenge cup získal v sezóne 2009/10.
Duel rozhodujú poľskí rozhodcovia Marek Baranowsko a Bogdan Lemanowicz. V priamom prenose ho odvysiela Sport 2.
Hlasy pred zápasom:
Slavko Goluža, tréner Tatrana Prešov: „Sporting má dobré mužstvo. Má takých hráčov ako Nikčevič, strednú spojku Ruesgu, či dvojicu dobrých brankárov. V Lige majstrov však nie je žiadny zápas ľahký, čo sa naposledy ukázalo aj proti Čechovským medveďom. Preto hovorím, musíme byť maximálne koncentrovaní, vyhýbať sa technickým chybám a z nich zbytočne neinkasovať ľahké góly. Ak ale zahráme dobre v obrane, bude všetko ok. Uvidíme, ale ja som optimistom.“
Igor Čupryna, brankár Tatrana: „Vieme, že Sporting má dobrý tím. Vrátilo sa mu viacero skúsených hráčov. V prvých štyroch zápasoch dosiahli dobré výsledky a ukázali svoju silu. My sme naopak naposledy doma prehrali, musíme sa preto najmä psychicky pripraviť na zápas. Bude to dôležitý duel, môže sa dokonca ukázať ako rozhodujúci, keďže Sporing, Silkeborg i my máme rovnaký počet bodov a rovnaké šance ísť ďalej. Očakávam preto ostrý a dobrý súboj.“
Michal Kasal, spojka Tatrana Prešov: „Bude to určite ťažký zápas. Sporting je kvalitné mužstvo. Hrajú rýchlo, majú kvalitnú strednú spojku Ruesgu a aj spojky, ktoré sa neboja strieľať aj z diaľky. My zase musíme mať kvalitnú obranu a hlavne premieňať vyložené šance, na čom sme naposledy pohoreli v zápase proti Čechovským Medveďom. Ale myslím si, že keď toto splníme, tak s podporou domáceho publika uspejeme.“
Titouan Afanou Gatine, spojka Tatrana: „Je to pre nás dôležitý zápas. Verím, že v ňom uspejeme, keďže naposledy sme doma prehrali. Pre nás, našich fanúšikov a toto mesto je dôležité duel vyhrať a ukázať ostatným tímom, že keď prídu hrať proti Tatranu Prešov, nikdy nie je ľahké vyhrať. Zápas potrebujeme zvládnuť, lebo môže byť rozhodujúcim v čase, keď sa končí prvá polovica skupinovej fázy. Bude to ale náročný zápas. Sporting má veľmi dobrý tím s dobrou defenzívou. Podobne ako my prehral iba raz, ale sme naňho pripravení.“
Prešov